Justiça de Novo México ordena Meta pagar US$ 567 milhões adicionais em caso de segurança infantil
Um juiz de Novo México ordenou que a Meta pagasse US$ 567 milhões em um fundo de reparação destinado a financiar medidas de conscientização, prevenção e melhor triagem e tratamento de pessoas prejudicadas pela plataforma. Este montante se soma aos US$ 375 milhões em multas civis contra a empresa ordenados anteriormente por um júri, elevando o total de penalidades para US$ 942 milhões.
A sentença de 68 páginas do tribunal estadual de Santa Fé constatou que as plataformas da Meta são "uma causa e contribuíram substancialmente para uma perturbação pública em Novo México". O juiz apontou que a Meta implementou recursos de plataforma projetados para "otimizar o engajamento" e que são "prejudiciais aos adolescentes", além de ter falhado em "comunicar adequadamente" os riscos aos seus usuários. A decisão comparou a Meta a uma fábrica poluente, afirmando que "assim como a poluição nociva produzida pela fábrica pode prejudicar o direito público comum a ar limpo razoavelmente puro, os efeitos prejudiciais das plataformas da Meta nas crianças não permanecem contidos em suas plataformas e, em vez disso, migram para a internet como um todo e, talvez mais preocupantemente, para o mundo real e criam um fardo comum, societal, sobre e prejudicam as crianças afetadas e suas famílias e escolas, bem como hospitais e aplicação da lei".
Além das multas financeiras, o tribunal ordenou que Meta implemente mudanças significativas em como suas plataformas funcionam no estado. A empresa deve remover contagens de curtidas e exibir essas métricas apenas para menores de 18 anos com aprovação de pais ou responsáveis. Notificações push dirigidas a usuários menores de idade no estado devem ser suspensas entre 22h e 7h, e o uso desses recursos deve ser limitado a 90 horas por mês, o que equivale a aproximadamente três horas por dia.
O tribunal reconheceu que a Meta não é a única plataforma causando uma crise de saúde mental entre jovens no estado, mas manteve que suas plataformas desempenham um papel significativo. O juiz afirmou que a empresa causou uma "perturbação pública" significativa em Novo México e é obrigada a reparar isso.
O procurador-geral de Novo México, Raul Torrez, declarou: "Este caso sempre foi sobre proteger as crianças, defender as famílias e garantir que uma das maiores empresas de tecnologia do mundo não possa lucrar com práticas que colocam em risco os jovens sem consequências. A decisão de hoje é uma vitória para todo pai que se preocupou com o que a mídia social está fazendo com seu filho e toda criança que merece crescer com mais segurança online". Ele acrescentou: "Por anos, a Meta soube que suas plataformas estavam prejudicando as crianças de Novo México, desde alimentar uma crise de saúde mental juvenil até conectar predadores com crianças, e escolheu engajamento e lucro em vez de sua segurança. Hoje, a Meta está pagando por essa escolha. Este julgamento responsabiliza a empresa pelos danos que causou às nossas crianças, nossas famílias e nossas escolas, e força mudanças reais em como a Meta opera em Novo México".
Em resposta, Andy Stone, chefe de comunicações da Meta, declarou em X: "Discordamos da sentença e faremos apelo. Trabalhamos muito para manter as pessoas seguras em nossas plataformas e temos sido transparentes sobre os desafios de identificar e remover maus atores e conteúdo prejudicial. Permanecemos confiantes em nosso histórico de proteção de adolescentes online e continuaremos a nos defender contra alegações que distorcem os fatos". Um porta-voz da Meta, Andy Stone, também disse em comunicado por correio eletrônico: "Trabalhamos muito para manter as pessoas seguras em nossas plataformas e temos sido transparentes sobre os desafios de identificar e remover maus atores e conteúdo prejudicial. Permanecemos confiantes em nosso histórico de proteção de adolescentes online e continuaremos a nos defender contra alegações que distorcem os fatos".
A decisão representa uma derrota significativa para a Meta em questões de segurança infantil. O tribunal identificou que "números significativos de pessoas em Novo México experimentam danos dos produtos da Meta devido aos riscos de exploração sexual, interferência na educação e resultados adversos de saúde mental". A empresa foi acusada de não comunicar adequadamente esses riscos aos seus usuários.
Este resultado vem após outra perda em Los Angeles em março, quando a corte também se pronunciou contra a empresa de mídia social por criar padrões viciantes. A Meta enfrenta várias outros processos no país. Um dos casos mais notáveis é uma ação coletiva conjunta de 33 estados, que foi consolidada em um tribunal federal em Oakland, Califórnia. Vários outros estados, como Tennessee, também abriram processos contra a empresa.
As ações judiciais têm impacto financeiro significativo para a empresa. De acordo com seu último relatório de ganhos, a Meta relata um total de US$ 2,4 bilhões em encargos relacionados a diversos procedimentos legais no segundo trimestre do ano. Em comunicado acompanhando os resultados do trimestre, a empresa observou que continua monitorando "questões legais e regulatórias ativas que poderiam impactar significativamente nossos negócios e resultados financeiros. Por exemplo, continuamos a ver escrutínio em questões relacionadas aos jovens em vários mercados e temos uma série de julgamentos relacionados aos jovens agendados para este ano nos EUA, que podem, em última análise, resultar em uma perda material". As ações da Meta estavam praticamente estáveis na negociação pré-mercado, caindo cerca de 0,33% para US$ 587,94.
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