Spence Jr. vs. Tszyu e Joshua vs. Prenga: Dois grandes combates de boxe neste sábado
O sábado 25 de julho marca uma sequência rara de boxe de alto nível transmitida simultaneamente de dois continentes. Enquanto Sydney recebe o confronto Errol Spence Jr. versus Tim Tszyu no Afterpay Arena, a cidade saudita de Jeddah sedia Anthony Joshua enfrentando Kristian Prenga no Jeddah Superdome, criando uma maratona de boxe que se estende ao longo de todo o dia para torcedores em diferentes fusos horários.
O card de Sydney começa às 21h (horário de Verão do Leste dos EUA) e 18h (Hora do Pacífico), com os ring walks do combate principal previstos para aproximadamente meia-noite (horário de Verão do Leste). A transmissão será via PBC pay-per-view através da Prime Video por 79,99 dólares nos Estados Unidos, com DAZN também carregando o evento a um preço de 24,99 libras esterlinas no Reino Unido. O combate de Jeddah inicia às 13h (horário de Verão do Leste), 10h (Hora do Pacífico) e 18h (horário de Verão de Brasília), com os ring walks do combate principal previstos para aproximadamente 17h45 (horário de Verão do Leste), sujeito a variações conforme o undercard se desenrola. O show em Jeddah será transmitido via DAZN pay-per-view por 59,99 dólares nos Estados Unidos e 19,99 libras esterlinas no Reino Unido, com o card também incluído no pacote DAZN Ultimate.
O confronto Spence-Tszyu, intitulado "USA vs. AUS", é classificado como um combate de encruzilhada de importância crítica. Tanto Spence quanto Tszyu são ex-campeões, e a luta carrega implicações profundas para ambas as carreiras. O perdedor enfrentará pressão significativa para se aposentar, mesmo que não faça um anúncio oficial dentro do ringue. O vencedor reabrirá seu caminho em direção a uma luta pelo título. O combate é disputado em 160 libras em uma divisão de peso completo de meio-pesado, aumentado de um peso de captura de 158 libras conforme solicitação de Spence. Esta é a maior luta contratada do peso da carreira de Spence, um longo caminho a partir das 147 libras que ele dominou, e o primeiro combate de Tszyu como um meio-pesado em tempo integral. Ambos os lutadores subiram na balança em Sydney para a luta principal de 160 libras.
Spence, com registro de 28-1, não luta desde a derrota por nocaute na nona rodada para Terence Crawford em 2023. Ele falou abertamente sobre aposentadoria e agora retorna sob a orientação do treinador Ronnie Shields. Tszyu, filho do Hall da Fama Kostya, reconstruir sua carreira após derrotas para Sebastian Fundora e Bakhram Murtazaliev. Apesar desses reveses recentes, Tszyu nunca perdeu em solo doméstico, o que adiciona uma camada de confiança para sua defesa em Sydney.
O card de Sydney é liderado um degrau abaixo pelo campeão de duas divisões Stephen Fulton Jr., que enfrenta Liam Wilson no co-evento principal. Callum Peters versus Ivan Actis abre o pay-per-view, com Paul Fleming versus Ahmad Reda e Paulo Aokuso versus Luis Tejeda também agendados em um card de sete combates.
Em Jeddah, o combate Joshua-Prenga carrega dinâmica diferente. Joshua, que pesava 251 libras na pesagem oficial de sexta-feira na orla de Jeddah, é esperado que tenha sucesso contra Prenga, que chegou à balança em 261,4 libras, deixando o albanês cerca de 10 libras mais pesado para o dia do combate. O peso de Joshua é seu mais pesado em anos, subindo 7,6 libras a partir dos 243,4 que ele carregava contra Jake Paul em dezembro, e pouco abaixo de seu recorde de carreira de 255,4. A massa adicional é lida como um jogo deliberado por poder contra um oponente naturalmente maior que avança para frente.
No entanto, a pressão em Joshua é considerável. Uma batalha reportada com Tyson Fury está assinada, selada e pronta para entrega. Fury recentemente deteve Mariusz Wach na sexta-feira. Joshua precisa sair de seu combate com Prenga vitorioso. A margem de erro quanto a vencer e perder pode não ser pequena, mas é se estivermos falando sobre vencer na corte da percepção pública. Qualquer coisa menos que um nocaute atrairá crítica. Mesmo que Joshua nocauteie Prenga e sofra danos visíveis ou seja abalado, as pessoas questionarão se ele está apto para enfrentar Fury. Joshua treinou ao lado da equipe de Oleksandr Usyk para este camp e falou sobre ser pressionado a "mostrar grandeza", uma alusão ao escrutínio que vem com Fury já trabalhando o microfone em sua desvantagem.
O card de 13 combates em Jeddah carrega dois combates por título: Hamzah Sheeraz defende seu cinturão WBO de super-meio-pesado contra Simon Zachenhuber, e Josh Kelly defende o título IBF de peso-médio júnior contra Caoimhin Agyarko. Reito Tsutsumi, Oleksandr Khyzhniak e Nishant Dev da Índia completam os nomes notáveis. É um card profundo estilo Riyadh Season construído para manter a multidão investida bem antes do combate principal.
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