UFC Freedom 250: Gaethje derrota Topuria e conquista cinturão leve em Washington
O UFC Freedom 250, realizado na South Lawn da Casa Branca em Washington, DC, nos dias 14 e 15 de junho de 2026, registrou um feito histórico: todos os sete combates do card terminaram em nocaute ou desistência técnica. O evento, que o presidente Trump descreveu como "uma celebração única em uma geração do espírito lutador americano" durante seu 80º aniversário, coroou dois novos campeões e ofereceu performances notáveis em cada uma de suas lutas.
Justin Gaethje protagonizou o maior destaque da noite ao executar uma vitória monumental sobre Ilia Topuria, conquistando o cinturão do UFC na categoria de peso leve. A luta foi marcada pela resistência de Gaethje, que absorveu golpes devastadores do campeão nos primeiros rounds. Topuria teve seus melhores momentos no segundo round, desferindo socos corporais esmagadores e chegando perto de conseguir uma vitória por submissão. Entretanto, Gaethje sobreviveu e mudou o panorama do combate no terceiro round, apresentando-se como o lutador mais fresco do momento. Gaethje derrubou Topuria e quase conquistou o desfecho antecipadamente. Apesar de Topuria ter tido um quarto round satisfatório, o acúmulo de danos em seus olhos levou sua equipe técnica a desistir da luta entre o quarto e quinto rounds. Gaethje foi premiado com um dos bônus de Performance da Noite de 425 mil dólares e adicionalmente recebeu os 400 mil dólares do bônus de Melhor Luta contra Topuria.
No combate co-principal, Ciryl Gane bloqueou a tentativa de Alex Pereira de conquistar um terceiro cinturão em diferentes categorias de peso. O francês se tornou campeão interim do UFC dos pesos pesados pela segunda vez após vencer Pereira por desistência técnica no segundo round com uma performance dominante. Gane foi o lutador mais rápido do confronto, mantendo distância das tentativas de contragolpes de Pereira. Após desferir um jab poderoso, Gane martelou o oponente até que o árbitro Herb Dean interrompesse o combate. Gane também foi agraciado com um dos bônus de Performance da Noite de 425 mil dólares, uma escolha que superou outras candidaturas, incluindo o nocaute com saudação de Sean O'Malley.
Em outros combates do card, Rafael Lopes reafirmou sua posição como o segundo melhor pena do UFC ao derrotar Yair Garcia. Após um primeiro round disputado, Lopes derrubou Garcia com uma combinação de direto e gancho de esquerda durante uma troca de golpes intensa. Lopes desferiu três socos consecutivos ao rosto que forçaram o árbitro Mike Beltran a interromper o combate. Gadzooks Nickal começou sua luta com um slam espetacular nos momentos iniciais, conquistando e mantendo a posição dominante durante a maior parte do round. O árbitro Jason Herzog colocou os lutadores em pé, e Nickal rapidamente conquistou o desfecho, desferindo um direto de esquerda potente que derrubou Chris Daukaus. Nickal seguiu com golpes de martelo que levaram Herzog a interromper a luta.
Musalimov Ruffy, classificado em nono lugar no ranking, enfrentou Michael Chandler, que estava em décimo terceiro lugar. Ruffy, um lutador especial em pé, provou ser superior, apresentando alcance maior, juventude e velocidade. Ruffy machucou Chandler em diversas ocasiões, incluindo um chute giratório ao calcanhar que desequilibrou Chandler. Seguindo este momento, Ruffy desferiu golpes ao corpo e cabeça até o árbitro Mike Beltran interromper o combate. Após esta derrota, argumenta-se que Chandler não deveria estar classificado entre os 15 melhores, especialmente considerando que ele não vencia uma luta há mais de quatro anos.
Derrick Lewis apresentou uma performance abaixo do esperado contra Hokit. Lewis aparentava estar completamente exaurido já no início do segundo round e nunca demonstrou ser o lutador perigoso que os fãs do UFC conhecem. Hokit aparentava ser rápido e perigoso, mas a luta não proporcionou o teste desafiador que muitos esperavam ver o conhecido lutador dos pesos pesados enfrentar. Hokit provavelmente disputará o título em seu próximo combate como resultado desta vitória.
Sean O'Malley entregou uma das melhores performances da noite ao derrotar Giga Zahabi com um nocaute de dois golpes sem seguimento. Zahabi apresentou-se hesitante durante todo o combate enquanto O'Malley o pressionava para conquistar o desfecho. Para adicionar ainda mais estilo à vitória, O'Malley saudou a multidão conforme Zahabi caía ao chão da octógone. Os bônus de desempenho não foram concedidos para as vitórias de Lopes, Nickal, Ruffy, Hokit e O'Malley, já que o programa de bônus de finalização não estava em efeito para este card.
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