UEFA anuncia boicote à FIFA se plano de venda de participação acionária avançar
As 55 associações-membro europeias da UEFA, órgão governante do futebol europeu, votaram unanimemente na quinta-feira por um boicote à FIFA após reunião de emergência, preparando-se para tomar ação drástica caso a organização prossiga com planos de vender participações minoritárias em seu torneio da Copa do Mundo, um plano que se mostrou controverso com diversas organizações regionais.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, havia concedido anteriormente às associações-membro prazo até 19 de setembro para aprovar o acordo. Em comunicado divulgado na quinta-feira, a UEFA declarou que nenhuma equipe de suas 55 associações-membro participará de qualquer torneio da FIFA "enquanto estas propostas permanecerem vivas", o que incluiria as Copas do Mundo de seleções masculinas e femininas, bem como a Copa do Mundo de Clubes.
A confederação europeia afirmou que continuaria boicotando "a menos que esta proposta seja abandonada integralmente" e que lhe fossem oferecidas "garantias vinculantes" de que a organização internacional não perseguiria propriedade privada novamente. O plano de vender aproximadamente 20% de participações em novo empreendimento comercial controlado pela FIFA é impulsionado pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino, que enfrentou críticas por sua proximidade percebida com o presidente Donald Trump.
A FIFA afirmou estar recebendo consultoria sobre o plano através do JPMorgan, e um fundo criado pela Thrive Capital de Josh Kushner atuaria como investidor líder. Josh Kushner é irmão de Jared Kushner, que é casado com Ivanka, filha de Trump. Uma maioria das 211 associações-membro da FIFA em todo o mundo precisa aprovar o acordo até 19 de setembro para que oficialmente rejeitem o acordo, o que significa que mais associações em outras regiões também terão que se desistir.
Infantino declarou na quarta-feira que associações-membro que falharem em aprovar o acordo até o prazo de setembro perderão acesso a 20 milhões de dólares imediatos e outros 20 milhões de dólares arrecadados nos próximos três anos através do acordo. A FIFA não respondeu imediatamente a pedido de comentário da Forbes sobre o boicote planejado.
O próximo evento da FIFA ocorrerá em setembro, antes do prazo final. Partidas da Copa do Mundo Sub-20 Feminina da FIFA estão marcadas para começar na Polônia em 5 de setembro. Múltiplos membros da UEFA estão escalados para participar do torneio, incluindo Espanha, Portugal, Itália, França, Inglaterra e país-sede Polônia.
A CONCACAF, confederação que representa equipes da América do Norte, América Central e Caribe, também expressou preocupação sobre a "falta de due process" em comunicado divulgado após notícia inicial do acordo. A organização afirmou estar decepcionada que o acordo foi "desenhado e compartilhado publicamente antes de qualquer discussão com os órgãos de governança relevantes e stakeholders ter ocorrido". A CONCACAF não deu indicação de que apoiaria boicote similar neste momento e não respondeu imediatamente a pedido de comentário da Forbes. A organização realizava sua própria reunião às 12h30 EDT, conforme reportado por The Athletic.
Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, membro da família real do Bahrein e presidente da Confederação Asiática de Futebol, enviou carta à FIFA, obtida por múltiplos veículos, chamando o acordo de "totalmente inaceitável" e afirmando que as ações da organização serviram para "minar os próprios fundamentos do futebol continental". Al-Khalifa também afirmou estar "surpreso" com o prazo de setembro, insistindo que "o cronograma atual permite um período extremamente limitado para consideração de proposta de tal significância, quando tais decisões nunca deveriam ser apressadas".
Em seu comunicado oficial, a UEFA declarou: "A UEFA e suas 55 associações-membro se unem. Rejeitamos unânime e inequivocamente a proposta da FIFA de transferir interesses de propriedade na Copa do Mundo e outras competições da FIFA para investidores privados. A Copa do Mundo não pode ser tratada como um produto de investimento. É um dos maiores legados esportivos do futebol. Foi construída ao longo de gerações por jogadores, seleções nacionais e torcedores em todos os continentes. Nenhuma parte dela deveria jamais ser entregue a investidores privados. A Copa do Mundo não está à venda".
O comunicado prosseguiu: "É irresponsável e indefensável que uma proposta de tal significância para o futebol tenha sido concebida em segredo e levada à beira da aprovação sem qualquer consulta significativa com aqueles encarregados de zelar pelo jogo. Isto não é meramente uma falha profunda de liderança, mas uma abdicação do dever da FIFA como guardiã do futebol mundial."
A UEFA apontou ainda que associações nacionais em todo o mundo estão sendo apresentadas com um ultimato: aceitar a captura irreversível das maiores competições do futebol ou arcar com as consequências. "Isto não é uma 'decisão democrática', mas governança por intimidação - um ato de coerção indigno de uma instituição encarregada da tutela do jogo global. No momento em que investidores externos adquirem interesses de propriedade em competições da FIFA, o futebol muda para sempre. O retorno comercial se torna uma obrigação permanente. As expectativas de investidores se tornam uma pressão diária. A partir daquele momento em diante, toda decisão sobre o calendário internacional, toda decisão sobre formatos de competição e toda decisão que molda o futuro do futebol não é mais impulsionada pelo que melhor serve o jogo, mas pelo que melhor serve aos acionistas".
Segundo a confederação europeia, "este modelo não tem lugar no futebol mundial. O futuro do futebol não pode ser ditado pelas expectativas daqueles cuja primeira responsabilidade é maximizar retorno financeiro. Nem os interesses de associações nacionais, ligas, clubes, jogadores e torcedores podem se tornar subordinados aos retornos de investidores. O futebol não pode hipotecar seu futuro por ganho financeiro. A posição da Europa é clara. Nunca empresstaremos legitimidade a este modelo. Ninguém tem autoridade moral para vender o que meramente segura em confiança para a próxima geração".
A confederação europeia afirmou ainda que "como resultado da discussão de hoje, nenhuma seleção nacional da UEFA participará de qualquer competição da FIFA enquanto estas propostas permanecerem vivas, a menos que esta proposta tenha sido abandonada integralmente e garantias vinculantes tenham sido dadas de que a FIFA nunca abrirá novamente sua governança ou competições à propriedade privada. Ninguém deveria ter dúvida: a UEFA e suas associações nacionais se oporão a estes planos com determinação absoluta".
Conclui a UEFA: "Há momentos quando instituições são julgadas não pelo que estão preparadas para aceitar, mas pelo que se recusam a comprometer. Este é um desses momentos. Algumas coisas são simplesmente muito importantes para vender. A Copa do Mundo da FIFA pertence ao futebol. Sempre pertencerá. E enquanto a Europa tiver voz, nunca estará à venda".
Quanto ao posicionamento de Infantino, o presidente da FIFA apareceu em vídeo na quarta-feira tranquilizando torcedores que o "jogo bonito, e o esporte que assistem e amam não mudará". Infantino também afirmou que a proposta é "simplesmente uma escolha para nossos membros" e não uma obrigação.
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