Senado confirma Todd Blanche como procurador-geral em votação apertada na madrugada
O Senado confirmou Todd Blanche como procurador-geral em votação realizada no início da manhã de sábado, consolidando o controle do ex-advogado pessoal do presidente Donald Trump sobre um Departamento de Justiça que o presidente republicano buscou subjugar à sua vontade.
O Senado, controlado por republicanos, votou 50-49 para tornar Blanche o segundo procurador-geral confirmado desde que Trump retornou à Casa Branca no ano passado com o objetivo declarado de usar a agência de fiscalização para investigar seus inimigos políticos. Embora Blanche já estivesse liderando o departamento em capacidade interina, sua confirmação poderia libertá-lo para buscar a agenda da administração Trump de forma ainda mais agressiva.
Blanche declarou em rede social estar "profundamente honrado pela confiança que o presidente Trump depositou em mim" para liderar o Departamento de Justiça como o 88º procurador-geral dos EUA, acrescentando estar "grato" aos senadores por trabalharem até tarde para confirmá-lo. Ele também agradeceu aos servidores públicos dedicados do Departamento de Justiça pelo trabalho diário de manter a lei e proteger o país.
A votação ocorreu após uma luta de confirmação tumultuada que expôs preocupações profundas, inclusive de alguns republicanos, sobre instalar um aliado próximo de Trump no topo de um Departamento de Justiça que historicamente se orgulhava de sua independência em relação à Casa Branca. No final, Blanche foi confirmado pela margem mais estreita, oposto por dois republicanos — as senadoras Susan Collins do Maine e Lisa Murkowski do Alasca — e por todos os democratas.
Murkowski anunciou na sexta-feira que votaria contra Blanche porque não consegue confiar nele para "frear os piores impulsos desta administração", citando várias decisões do Departamento de Justiça que ela se opôs durante o segundo mandato de Trump, incluindo o manuseio dos arquivos de Epstein, a perseguição dos inimigos políticos de Trump e a imunidade concedida a Trump e sua família.
O caminho para a confirmação de Blanche foi inusitadamente acidentado, em grande parte devido às preocupações republicanas sobre um acordo controverso do processo de Trump contra a Receita Federal. Sob pressão, Blanche prometeu publicamente por escrito que o departamento abandonaria o fundo de compensação proposto por Trump de US$ 1,8 bilhão para os aliados do presidente, incluindo aqueles que atacaram o Capitólio em 6 de janeiro de 2021, e limitaria outra parte do acordo destinada a proteger Trump e sua família de auditorias fiscais da Receita Federal.
Seus apelos foram suficientes para conquistar o senador republicano Bill Cassidy, o voto decisivo que apoiou Blanche na sexta-feira de manhã. Cassidy afirmou em discurso no plenário que "Blanche não é perfeito, mas a escolha não é entre a perfeição e o Sr. Blanche. É entre o Sr. Blanche e outro procurador-geral interino que pode não administrar o departamento de forma eficaz sob o presidente Trump, e que de fato pode não ser tão bom quanto o Sr. Blanche". Cassidy sugeriu que o papel de Blanche como ex-advogado de defesa criminal de Trump pode torná-lo mais eficaz em se opor às demandas do presidente. "Isto não é um referendo sobre o presidente Trump. É uma decisão a respeito do Sr. Blanche em circunstâncias muito específicas", disse Cassidy, que perdeu sua eleição primária neste ano para um desafiante apoiado por Trump.
Conforme relatado pela National Review Institute, o acordo administrativo do Departamento de Justiça não é inquebrável e deixa aberta uma porta dos fundos para Trump entrar com uma ação por violação de contrato para manter o fundo vivo, embora tal movimento seria politicamente difícil de executar. O senador republicano John Cornyn do Texas e Thom Tillis da Carolina do Norte foram os que exerceram pressão sobre Blanche para que prometesse por escrito eliminar o fundo de legal slush fund de US$ 1,8 bilhão proposto por Trump para os aliados do presidente.
A carta de Blanche pretende rescindir o chamado fundo de "anti-weaponização" que teria compensado pessoas que alegaram ser injustamente alvo ou maltratadas pela fiscalização federal, incluindo réus processados em conexão com o ataque ao Capitólio de 6 de janeiro de 2021.
Blanche também concordou em reduzir o escopo das proteções fiscais fornecidas à família Trump em um acordo de liquidação com a Receita Federal que lhes concedeu imunidade ampla contra futuras auditorias e investigações fiscais federais. Ele prometeu que o acordo cobrirá apenas as questões fiscais passadas especificadas na ação e não isolará a família Trump ou seus negócios de futuras auditorias ou ações de fiscalização da Receita Federal.
No entanto, não está claro exatamente como as promessas de Blanche serão aplicáveis, porque o acordo de liquidação da ação da Receita Federal permanece um contrato formal registrado em tribunal federal, e alterar os termos de uma liquidação requer uma emenda escrita assinada por todas as partes, o que incluiria Trump e seus filhos. A equipe jurídica pessoal de Trump não apresentou pedido para modificar a linguagem original do acordo, e enquanto o documento reter seu texto original, os demandantes podem teoricamente argumentar em tribunal que a linguagem oficial tem precedência sobre declarações de política interna do Departamento de Justiça.
Skye Perryman, presidente do grupo de vigilância legal Democracy Forward que entrou com ação sobre o fundo de anti-weaponização do Departamento de Justiça, criticou as concessões de Blanche como não exigíveis em tribunal. Ela disse que o Departamento de Justiça e Blanche "querem ter seu bolo e comê-lo também", e o acusou de buscar "preservar favor com o presidente por recusar-se a fazer compromissos reais respaldados em tribunal a respeito da operação e futuro do fundo".
"Essas palavras vazias são um insulto ao povo americano, ao Congresso e aos tribunais, e são claramente projetadas para iludir os Senadores Cornyn e Tillis com uma falsa sensação de que suas preocupações legítimas foram abordadas enquanto o esquema corrupto de Blanche permanece totalmente intacto", disse o representante Jamie Raskin (D-MD.) sobre as concessões de Blanche.
Annie Farmer, sobrevivente de Jeffrey Epstein, testemunhou ao Senado sobre o manuseio do Departamento de Justiça de informações não redacionadas de vítimas em arquivos de casos de Epstein lançados. Ela instou os senadores a rejeitar a confirmação de Blanche, dizendo encontrá-lo "abrasivo" e "condescendente", e descrevendo seu alcance a sobreviventes de abuso como um "exercício de marcar a caixa" projetado para obter votos de confirmação.
Desde sua nomeação como procurador-geral interino em abril, Blanche tem perseguido agressivamente investigações criminais e acusações contra críticos proeminentes de Trump e inimigos políticos. Ele acusou o ex-diretor do FBI James Comey duas vezes, incluindo acusações sobre uma postagem em rede social que foram criticadas por defensores conservadores da Primeira Emenda. Ele obteve uma acusação contra a organização de direitos civis Southern Poverty Law Center.
Senador Dick Durbin de Illinois, o principal democrata no Comitê Judiciário do Senado, estava entre aqueles que se opuseram à confirmação. Collins disse na terça-feira que votaria contra Blanche, citando o acordo com a Receita Federal e sua oposição a restringir a entrega por correspondência de pílulas abortivas. O Comitê Judiciário do Senado votou na terça-feira para avançar a nomeação de Blanche após ele concordar em formalmente eliminar o fundo de anti-weaponização de US$ 1,8 bilhão. Blanche, que foi nomeado para substituir Pam Bondi após Trump demiti-la em abril, poderá continuar servindo como procurador-geral interino enquanto sua nomeação está pendente.
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