Promoção de camarão infinito custou milhões à Red Lobster, acusam acionistas
A infame promoção de "Camarão Infinito Ultimate" por $20 da Red Lobster quase afundou a rede de restaurantes. Agora, acionistas estão alegando que a promoção foi uma manobra da Thai Union Group, ex-acionista controladora sediada na Tailândia, para extrair o máximo de benefício possível do negócio.
Um processo protocolado em maio na Flórida, Orange County, por um fundo representando acionistas acusa que Thai Union Group, uma das maiores produtoras de frutos do mar do mundo com ações negociadas na Bolsa de Valores da Tailândia (SET), explorou sua participação controladora. "Thai Union intensificou uma campanha para extrair cada gota de valor que conseguisse por meio de contratos antieconômicos que beneficiavam Thai Union e não faziam sentido econômico para Red Lobster", afirma o processo.
Os números da promoção de camarão infinito revelam o impacto financeiro: em um trimestre, a promoção deixou a empresa com um prejuízo de $11 milhões. Red Lobster e Thai Union não responderam imediatamente a solicitação de comentário.
Os acionistas afirmam que lhes são devidos milhões após a rede ter entrado em pedido de falência sob a Lei do Capítulo 11 em maio de 2024. Eles também buscam anular transações no valor de aproximadamente $32 milhões que, segundo alegam, Thai Union pressionar a rede a realizar em 2023. Os acionistas estão exigindo um julgamento com júri para determinar os danos aos quais têm direito.
A Red Lobster havia oferecido o camarão infinito como uma promoção sazonal durante duas décadas, e consistentemente ajudava a atrair clientes. Porém, a estratégia funcionava justamente por sua natureza temporária. De acordo com os acionistas, Thai Union pressionou para tornar a promoção permanente a partir de 2023, transformando "uma estratégia Red Lobster de sucesso e legado" em um "desastre", conforme citado nos autos do processo.
Thai Union adquiriu uma participação minoritária na Red Lobster em 2016 e em 2020 liderou uma compra que lhe concedeu controle majoritário. A empresa tailandesa então ajudou a instalar Paul Kenny, acionista e executivo experiente em restaurantes, como CEO interino em 2022. Logo após, segundo os acionistas alegam, Kenny promoveu a transformação da promoção de camarão infinito em uma oferta permanente e fez com que Thai Union, controladora da Red Lobster, se tornasse o fornecedor exclusivo de camarão da rede.
Os autos alegam que Kenny frequentemente comentava que Red Lobster "devia" comprar produtos exclusivamente de Thai Union. Depois que Kenny unilateralmente transformou a promoção de camarão infinito em uma oferta regular em 2023, os restaurantes Red Lobster rapidamente implementaram e promoveram a oferta. Entretanto, conforme clientes aproveitavam a promoção, o impacto financeiro começou a se materializar, levando aos prejuízos massivos que contribuíram para o colapso financeiro posterior da rede.
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