Herdeiro da Walmart Lukas Walton adquire participação minoritária no Chicago Bulls
O Chicago Bulls anunciou na sexta-feira que o bilionário Lukas Walton, herdeiro da Walmart, e sua esposa Samantha adquiriram uma participação minoritária na franquia da NBA e na United Center, casa do Bulls e do Chicago Blackhawks da NHL, em transação cujos detalhes não foram divulgados.
De acordo com informações de pessoa familiarizada com o assunto que conversou com a CNBC, a participação dos Waltons na equipe e na arena corresponde a 10%. A transação envolveu a compra de participações existentes de sócios limitados e não abre caminho para que Walton obtenha controle acionário da franquia, conforme comunicado do time.
A família Reinsdorf, que possui o Chicago Bulls desde 1985, mantém a posição de acionista controlador da franquia. Jerry Reinsdorf adquiriu o time por 16,2 milhões de dólares em 1985 e hoje a franquia possui valor aproximado de 6,45 bilhões de dólares, segundo as avaliações mais recentes da NBA compiladas pela CNBC, tornando o Bulls a quinta franquia mais valiosa da liga. As famílias Wirtz e Reinsdorf dividem a propriedade da United Center e continuarão mantendo interesse controlador na arena e no 1901 Project, projeto de redevelopment de 7 bilhões de dólares na West Side de Chicago.
Forbes classificou o Chicago Bulls como a sexta maior franquia da NBA por valor de mercado, equivalente a 6 bilhões de dólares no ano passado, e como o 19º franchise desportivo mais lucrativo globalmente, gerando 160 milhões de dólares em receita. Lukas Walton, 39 anos, possui patrimônio líquido estimado em 45,8 bilhões de dólares conforme a Forbes. Ele é neto do fundador da Walmart Sam Walton e herdou aproximadamente um terço do patrimônio de seu pai após John Walton falecer em queda de avião em 2005. Lukas Walton mantém participações na Walmart e no Arvest Bank group, da família, que supervisiona aproximadamente 27 bilhões de dólares em ativos. O casal reside em Chicago.
Em comunicado, os Waltons afirmaram: "O Chicago Bulls é tão icônico quanto a cidade em si, e esta transação reflete nossa dedicação ao futuro da cidade. Há muito tempo admiramos a visão que as famílias Reinsdorf e Wirtz estabeleceram para o 1901 Project e esperamos pelo impacto positivo contínuo da United Center na West Side de Chicago".
Jerry Reinsdorf construiu sua primeira fortuna em negócios imobiliários antes de adquirir o Chicago Bulls e o Chicago White Sox da MLB, possuindo patrimônio estimado em 2,3 bilhões de dólares. A família Wirtz, que adquiriu o Chicago Blackhawks em 1954, teve sua fortuna avaliada pela Forbes em 4,4 bilhões de dólares em 2015.
O valor de mercado das franquias desportivas americanas escalou significativamente na última década. O Los Angeles Lakers foi vendido ao bilionário Mark Walter, proprietário do Los Angeles Dodgers, por 10 bilhões de dólares no ano passado, recorde que praticamente duplicou a anterior venda recorde na América do Norte, superando a venda do Boston Celtics por 6,1 bilhões de dólares anteriormente naquele ano e a venda do Washington Commanders da NFL por 6 bilhões de dólares em 2023. Franquias que não foram vendidas experimentaram valorização extraordinária: a Forbes estima que quatro equipes valem atualmente pelo menos 10 bilhões de dólares, incluindo Dallas Cowboys (13 bilhões de dólares), Golden State Warriors (11 bilhões de dólares), Los Angeles Rams (10,5 bilhões de dólares) e New York Giants (10,1 bilhões de dólares).
O Chicago Bulls foi uma das franquias mais bem-sucedidas na história da NBA, conquistando seis campeonatos durante a era Michael Jordan. Nos anos recentes, entretanto, a equipe enfrentou dificuldades, não conseguindo se classificar para os playoffs desde a temporada 2021-2022.
Lukas Walton também possui vínculo familiar com investimentos desportivos. Seu tio, Rob Walton, adquiriu o Denver Broncos da NFL em 2022 e também é proprietário de participação no Arizona Diamondbacks da MLB.
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