Nvidia fecha acordo de US$ 12,9 bilhões para adquirir Hugging Face
A Nvidia concordou em adquirir a Hugging Face por US$ 12,9 bilhões, conforme reportado pelo The Information na quarta-feira à noite, citando fonte familiarizada com o assunto. O Business Insider, que primeiro noticiou no fim de semana que a Hugging Face estava recebendo propostas de aquisição, também informou na quarta-feira que as negociações - que valorizariam a empresa em mais de US$ 13 bilhões - ainda não resultaram em um acordo assinado e poderiam ainda não se concretizar.
Tanto Nvidia quanto Hugging Face foram procuradas para comentar, mas nenhuma das duas respondeu até o momento. O silêncio da Nvidia é particularmente notável, já que a empresa costumou se mover rapidamente no passado para contestar reportagens que considera imprecisas.
A Hugging Face, fundada em 2016, é um dos hubs mais populares onde desenvolvedores compartilham e baixam modelos de IA de código aberto. A aquisição daria à Nvidia uma posição forte no mundo da IA de código aberto, precisamente quando desenvolvedores de código aberto estão fazendo seus melhores esforços para acompanhar sistemas de IA fechados de empresas como Anthropic e OpenAI.
O interesse da Nvidia na compra está relacionado principalmente à proteção de sua dominância no mercado de chips de IA, que aparentemente enfrenta riscos crescentes. Praticamente todos os maiores laboratórios de IA fechados - OpenAI, Google, Amazon e Anthropic - estão atualmente desenvolvendo seus próprios chips de IA para reduzir sua dependência da Nvidia. Um ecossistema florescente de modelos de IA de código aberto oferece aos clientes mais alternativas a esses laboratórios fechados, o que por sua vez mantém mais do mercado dependente do hardware da Nvidia. É também por essa razão que a Nvidia já investiu dezenas de bilhões de dólares na construção de seus próprios modelos de IA de código aberto.
Não é surpreendente que os dias da Hugging Face como empresa independente pareçam estar contados. O CEO da Hugging Face, Clem Delangue, passou grande parte deste ano publicamente alinhado com o movimento de código aberto da Nvidia, no meio de um debate que vinha se construindo há meses, enquanto autoridades em Washington supostamente avaliavam restrições a modelos de peso aberto. Laboratórios chineses como Moonshot AI lançaram sistemas - como seu modelo Kimi K3 - que correspondiam aos principais modelos americanos em testes de desempenho enquanto custavam muito menos para executar, e discussões sobre preocupações competitivas e de segurança nacional cresceram em Washington como resultado. Alguns críticos de laboratórios fechados, como o assessor da Casa Branca David Sacks, sugeriram que esses temores estavam sendo alimentados pelo monopólio da Anthropic e OpenAI.
Em uma aparição no programa Face the Nation da CBS no início deste mês, por exemplo, Delangue afirmou que a Hugging Face usou uma versão modificada pela Nvidia de um modelo de código aberto chinês para se defender após um ciberataque e apontou para uma carta recente - assinada pelo CEO da Nvidia Jensen Huang e 24 outras empresas, incluindo Hugging Face - instando o governo dos EUA a apoiar modelos abertos em vez de restringi-los. Em uma entrevista separada na CNBC no final de julho, Delangue fez pontos similares, citando a mesma carta enquanto alertava que a China está "claramente dominando" a IA de código aberto.
O acordo também representaria um retorno para a Nvidia em computação em nuvem. A Nvidia supostamente reduziu seu próprio negócio de nuvem, chamado DGX Cloud, cerca de um ano atrás. Mas de acordo com The Information, possuir a Hugging Face - que já ajuda desenvolvedores a executar seus modelos de IA usando poder de computação alugado - poderia dar à Nvidia uma forma de voltar a esse mercado sem começar do zero.
Há também uma rede de segurança financeira em jogo. A Nvidia prometeu ajudar a cobrir o custo de dezenas de bilhões de dólares em negócios de computação em nuvem para seus clientes. Se esses clientes acabarem não utilizando todo o poder de computação que contrataram, a Nvidia poderia ficar presa a ele. Possuir a Hugging Face daria à Nvidia a capacidade de vender essa capacidade não utilizada aos clientes da Hugging Face.
O preço marca um grande salto em relação ao último valor conhecido da Hugging Face. A empresa arrecadou US$ 235 milhões em 2023 em uma rodada de financiamento que a valorizou em US$ 4,5 bilhões. Essa rodada foi liderada pela Salesforce Ventures, com recursos também vindo da GV da Alphabet, IBM Ventures e Nvidia, entre outros.
Este não seria o primeiro contato da Hugging Face com uma oferta da Nvidia. A Hugging Face rejeitou uma proposta de investimento de US$ 500 milhões da Nvidia no final do ano passado que a teria valorizado em US$ 7 bilhões, conforme reportado anteriormente pelo Financial Times. A Hugging Face afirmou na época que não queria um investidor dominante que pudesse influenciar suas decisões.
Quanto a por que diria sim agora, pode-se argumentar que uma aquisição é diferente de aceitar um investidor gigante - um cenário que frequentemente significa ceder o controle enquanto se sofre pressão para continuar crescendo.
A Hugging Face também segue sendo um negócio comparativamente pequeno por receita no mundo da IA. The Information reportou que estava recentemente gerando cerca de US$ 150 milhões por ano em receita, subindo de aproximadamente US$ 100 milhões apenas dois meses antes.
Esse crescimento permitiu à empresa chegar "perto da lucratividade", como Delangue disse ao TechCrunch no mês passado. Ainda assim, um preço próximo a US$ 13 bilhões seria um múltiplo massivo para uma empresa deste tamanho e difícil de resistir.
Além disso, o acordo daria à Hugging Face acesso aos bolsos muito mais profundos da Nvidia precisamente quando outros concorrentes de infraestrutura de IA começam a ser puxados para outros negócios, como sugerido pelo recente acordo da Stripe em adquirir OpenRouter, uma startup fundada no início de 2023 que ajuda clientes a selecionar diferentes modelos de IA para realizar diferentes tarefas dependendo de suas necessidades e orçamento.
A OpenRouter foi valorizada em apenas US$ 1,3 bilhão em maio durante sua rodada Série B. A Stripe supostamente pagou mais de US$ 7 bilhões para torná-la sua no início deste mês.
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