Jesse Rodriguez nocauteia Antonio Vargas e se torna campeão em três divisões
Jesse "Bam" Rodriguez consolidou seu status de estrela libra-por-libra ao vencer Antonio Vargas por nocaute de um único golpe no sexto round, no sábado à noite em Glendale, Arizona. A vitória marcou a conquista do título de campeão em três divisões para o jovem pugilista.
Rodriguez subiu de peso para sua terceira divisão, equiparável a apenas quatro libras a menos que a divisão de Naoya Inoue. Vargas se mostrou preparado e ofereceu resistência significativa a Rodriguez ao longo dos primeiros quatro rounds. No entanto, Rodriguez novamente demonstrou suas qualidades especiais com um direto direito particularmente perigoso que encerrou o combate. O analista de esportes de combate Brian Mazique, que cobre o tema desde 2011, observou que essa performance merecia especial reconhecimento por várias razões relacionadas à qualidade técnica exibida.
A estratégia de Vargas rendeu alguns momentos impressionantes no início do combate. O desafiante saiu arremessando combinações potentes direto para o meio, parecendo ter uma resposta para o movimento lateral e o ataque pelos flancos de Rodriguez. Através dos primeiros quatro rounds, existia a possibilidade de que Vargas pudesse ter decifrado o código do campeão. Porém, no final do quarto round, Rodriguez mudou para um patamar superior de desempenho, e no sexto round aplicou o nocaute limpo que sealou a vitória.
O ponto de virada ocorreu no quinto round, quando Rodriguez derrubou Vargas. Esse knockdown transformou um combate competitivo em seu favor. Um round depois, Rodriguez fechou o espetáculo e consolidou seu marco de campeão em três divisões. No aspecto ofensivo, Rodriguez aplicava golpes limpos com a esquerda que faziam a cabeça de Vargas recuar, construindo combinações a partir de movimentação de pés e ângulos de southpaw que criava. O direto direito final foi o ponto de exclamação, o mesmo tipo de golpe que o levou à vitória contra Fernando Martinez e Srisaket Sor Rungvisai no peso de 115 libras.
Após o combate, o debate centrou-se em se Bam deveria buscar enfrentar Inoue imediatamente ou defender seu novo título em 118 libras. Robert Garcia, treinador de Rodriguez, declarou que deseja outro combate nesta divisão. A reação mais ampla caracterizou a performance como a de um lutador de elite libra-por-libra fazendo exatamente o que deveria contra um adversário vivo e preparado. Houve discussão renovada sobre Rodriguez ocupar a segunda posição apenas atrás de Naoya Inoue entre os melhores homens de menor peso do esporte.
Em análise mais técnica, é mais provável que Rodriguez enfrente Takuma Inoue, irmão de Naoya, que detém um título em 118 libras. Takuma Inoue atualmente é campeão do título peso-galo WBC, tendo derrotado Tenshin Nasukawa e Kazuto Ioka. Uma unificação em 118 libras entre Takuma e Rodriguez seria um combate de unificação mais limpo no curto prazo do que perseguir Naoya Inoue em 122 libras. O "Monster" ainda permanece como o prêmio final eventual, mas Rodriguez pode reunir mais cintos de peso-galo primeiro.
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