IPO da SpaceX pode provocar cicatrizes permanentes no céu noturno
O caso de investimento da SpaceX se estende muito além de foguetes. Embora a empresa seja conhecida pelos foguetes reutilizáveis Falcon 9 e Starship de carga pesada, sua megaconstelação Starlink já conta com mais de 10 mil satélites, enquanto planos futuros poderiam incluir data centers de IA em órbita e até sistemas de energia solar baseados no espaço. Contudo, se essas ambições forem realizadas, poderiam desencadear uma das maiores mudanças já feitas na perspectiva da humanidade sobre os céus — bem como na astronomia, navegação, migração, alimentação e reprodução em centenas de espécies, segundo a organização Dark Sky.
Atualmente, a SpaceX opera mais de 10 mil satélites Starlink ativos, representando aproximadamente dois terços de todos os satélites em funcionamento em órbita. A Amazon, competidora da SpaceX com seu projeto Leo, possui 300 satélites em órbita e planeja lançar 3.200, de acordo com informações da Space.com. Em janeiro, a SpaceX apresentou documentos ao Federal Communications Commission solicitando permissão para lançar um milhão de satélites visando criar uma megaconstelação de data centers orbitais para atender à demanda por poder computacional de IA.
Pesquisas indicam que satélites e outros objetos em órbita poderiam aumentar o brilho geral do céu noturno em mais de 10 por cento acima dos níveis naturais. Isso significa que cada imagem capturada por um telescópio profissional de bilhões de dólares perderia 10 por cento dos dados devido aos rastros de satélites, problema identificado em relatórios da National Science Foundation dos EUA e do Office for Outer Space Affairs das Nações Unidas.
Quando a SpaceX lançou os primeiros satélites Starlink em 2019, astrônomos levantaram preocupações sobre os brilhantes rastros cruzando imagens de telescópios. Desde então, a constelação cresceu para se tornar a maior rede de satélites já implantada. Hoje, a SpaceX opera mais de 10 mil satélites Starlink, representando aproximadamente dois terços de todas as naves espaciais ativas em órbita terrestre. A empresa planeja expandir a constelação para aproximadamente 34.400 satélites. Para investidores, esse crescimento demonstra o sucesso do Starlink como uma rede global de comunicações atendendo mais de 10 milhões de clientes. Para astrônomos, marca o início de uma nova era na qual a infraestrutura comercial ocupa cada vez mais o céu noturno.
O caso de investimento da SpaceX depende cada vez mais do que virá após o Starlink. Apoiadores argumentam que o Starship — que completou com sucesso seu 12º voo em 22 de maio após estar imobilizado por sete meses — poderia reduzir dramaticamente o custo de atingir a órbita, tornando possíveis indústrias completamente novas. Entre os conceitos sendo discutidos estão data centers orbitais projetados para suportar inteligência artificial e sistemas de energia baseados no espaço em larga escala.
No início deste ano, a SpaceX buscou permissão para implantar uma constelação que poderia eventualmente suportar infraestrutura de computação de IA em órbita em escala sem precedentes. A SpaceX apresentou documentos ao Federal Communications Commission solicitando permissão para lançar um milhão de satélites a fim de criar um data center de IA alimentado por energia solar, algo também sendo considerado por Google, Axiom Space e Starcloud. Os satélites estão prestes a mudar de ferramentas de comunicação para infraestrutura. Separadamente, a Reflect Orbital revelou planos para refletir raios solares para a Terra durante a noite usando 50 mil espelhos.
Em março, a Royal Astronomical Society do Reino Unido alertou que os planos de data center orbital da SpaceX e o conceito da Reflect Orbital poderiam ter consequências profundas para a astronomia. De acordo com a sociedade, estimativas de brilho sugerem que milhares de satélites poderiam se tornar visíveis a olho nu, superando em número as estrelas visíveis de muitos locais da Terra. O grupo também advertiu que observações com grandes instalações poderiam perder quantidades significativas de dados científicos por causa dos rastros de satélites.
No entanto, é a radioastronomia que sofrerá mais. Observatórios de rádio projetados para detectar sinais extremamente fracos do espaço profundo agora precisam lidar com interferência de grandes constelações de satélites. Os planos da Reflect Orbital também alarmaram a Royal Astronomical Society, que afirmou que cada feixe poderia ser quatro vezes mais brilhante do que a lua cheia, com o sistema geral potencialmente tornando o céu noturno três a quatro vezes mais brilhante.
Por a maior parte da história humana, as estrelas foram um dos poucos espetáculos verdadeiramente universais da Terra. A disseminação da iluminação elétrica no século vinte reduziu dramaticamente o acesso a céus escuros, mas seus efeitos permaneceram amplamente locais. A infraestrutura orbital é diferente. Como os satélites operam acima das fronteiras nacionais, seus efeitos são potencialmente globais. Diferentemente da poluição luminosa baseada em terra, eles não podem ser evitados simplesmente se mudando para um local mais escuro. Os céus escuros desaparecerão.
"Essas propostas não apenas teriam um impacto desastroso na ciência da astronomia, mas também impediriam o direito de todos na Terra de apreciar o céu noturno. Isso é inaceitável", afirmou Dr. Robert Massey, Deputy Executive Director da Royal Astronomical Society. "As estrelas acima de nós são uma parte valorizada do patrimônio humano – implantar mais de um milhão de satélites excepcionalmente brilhantes destruiria completamente isso e cicatrizaria permanentemente a paisagem natural."
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