WWE Saturday Night's Main Event: Aldis retorna e interfere no combate principal
O WWE Saturday Night's Main Event, transmitido no Madison Square Garden, marcou um ponto de inflexão significativo para a divisão de mulheres em duplas e trouxe momentos memoráveis que movimentam a programação da empresa.
No combate pelas Mulheres Campeonato de Duplas, Fatal Influence, formada por Fallon Henley e Lainey Reid, conquistou o título ao derrotar Brie Bella e Paige. Henley e Reid, recentes chamadas de NXT para o elenco principal, estabeleceram-se como a dupla em maior ascensão da divisão de mulheres em duplas. O título havia sido conquistado por Paige e Brie Bella em WrestleMania 42, em abril. A vitória de Fatal Influence contou com assistência significativa de Jacy Jayne, e Henley utilizou um movimento de agarre da camiseta para garantir a vitória final, conquistando seu primeiro ouro no elenco principal.
O combate entre Lyra Valkyria e Bayley proporcionou um encontro brutal onde Valkyria emergiu vitoriosa via submissão. Valkyria, uma ex-Campeã de Mulheres da NXT, havia se associado a Bayley por grande parte de sua passagem no elenco principal. No episódio de 22 de junho do Monday Night Raw, Valkyria finalmente se rebelou contra sua antiga parceira. Diferentemente de especulações anteriores que sugeriam Bayley como a responsável pela traição, foi Valkyria quem efetivamente iniciou a investida vilã. Valkyria terminou a luta quando trancou um movimento de submissão único e Bayley desmaiou ao invés de se render. Durante a luta, Valkyria sangrou acidentalmente pelo nariz. Após o término do combate, Valkyria continuou seu ataque, desferindo um fireman's carry slam em Bayley sobre os degraus de aço, intensificando as especulações sobre uma possível mudança de Bayley para a AEW.
O contrato de Bayley com a WWE expira no próximo ano, e ela tem sido parcialmente vocal sobre frustrações criativas ao longo do último ano aproximadamente. Mais recentemente, Mercedes Mone, da AEW e ex-parceira de duplas de Bayley, tem alimentado esses rumores nas redes sociais. Há dois anos, Bayley venceu o Royal Rumble e capturou o título mundial em WrestleMania, mas desde então permanece em purgatório da divisão intermediária. Muito de seu tempo nessa divisão foi dedicado a uma história que parecia interminável com Valkyria, e a trajetória inicial dessa rivalidade sugeria que Bayley se tornaria vilã. No entanto, a WWE nunca avançou com essa transformação, e foi Valkyria quem se moveu para o lado vilão.
Em um combate sem desqualificação altamente coreografado, Danhausen derrotou JD McDonagh da Judgment Day com auxílio extraordinário de Karl-Anthony Towns, estrela do NBA e campeão de 2026. O público de Madison Square Garden entrou em erupção quando Towns apareceu dramaticamente de uma "máquina de clonagem", entregando um chokeslam massivo a McDonagh e Dominik Mysterio, possibilitando que Danhausen conquistasse a vitória. Danhausen retornou a Nova York em grande estilo, consolid ando seu status como lenda da cidade. Anteriormente neste ano, Danhausen infamouslly "desfez a maldição" do New York Knicks, que prosseguiram para vencer seu primeiro Campeonato da NBA em mais de 50 anos. Esse feito o transformou em uma das figuras esportivas mais adoradas em Nova York.
No combate principal, Cody Rhodes e CM Punk prevaleceram sobre Sami Zayn e Gunther, com assistência crucial do Diretor-Geral do SmackDown, Nick Aldis. O retorno de Aldis veio como resposta a um ataque anterior de Gunther contra ele no SmackDown. Nos últimos meses, a situação do Campeonato WWE do SmackDown se tornou tumultuada. Primeiramente, Rhodes perdeu o título para Sami Zayn em Night of Champions. Então, após apenas nove dias, CM Punk, que retornava à ação, derrotou Zayn pelo título em um encontro instantaneamente clássico no Raw. Com um Gunther enraivecido adicionado à mistura, a cena do título do SmackDown se tornou repleta de alguns dos maiores astros da WWE.
Punk e Rhodes foram forçados a trabalhar juntos contra dois de seus rivais formais em Saturday Night's Main Event dentro do icônico Madison Square Garden. Os dois megaastros conseguiram coexistir bem o suficiente para derrotar Gunther e Zayn e manter seu combate individual de SummerSlam intacto. Graças à assistência inesperada de Aldis, Punk e Rhodes venceram o combate e agora enfrentarão um ao outro pelo Campeonato WWE dentro do U.S. Bank Stadium em SummerSlam.
Atualmente, Punk e Rhodes encontram-se em encruzilhadas em suas carreiras na WWE. Conforme a WWE, que antes era incandescente, continua esfriando, a empresa encontra-se em situação delicada com ambos os astros. Punk e Rhodes continuam sendo amados, é claro, mas o primeiro é argumentavelmente mais popular no momento. A dominância de Rhodes na cena do título WWE durante os últimos anos está começando a parecer um pouco cansativa, e mudanças drásticas podem ser necessárias. Isso poderia vir na forma de uma virada de vilão espetacular. Talvez para Punk. Possivelmente para Rhodes também. Rhodes foi amplamente resistente a uma virada vilã nos últimos anos, mas recentemente expressou alguma disposição para se mover para o lado sombrio. Após o fracasso épico da virada vilã de John Cena no último ano, porém, a própria WWE pode estar menos disposta a transformar argumentavelmente sua estrela mais popular em vilã, mesmo que precisamente isso pudesse ser o que a WWE necessita neste momento.
Punk vs. Rhodes é muito semelhante a Roman Reigns vs. Seth Rollins. São duas feuds entre um par de astros que compartilham um histórico extenso um com o outro, mas não se encontram atualmente envolvidos em uma rivalidade intensa. Após o WWE Saturday Night's Main Event, não existem sinais óbvios de tensão potencial entre Punk e Rhodes. A virada de vilão de Reigns há cerca de meia década funcionou muito bem para a WWE e ajudou a levar a seu maior período de crescimento em mais de duas décadas. Uma rivalidade extensa de Punk vs. Rhodes, com qualquer um dos astros se transformando, traria valor tremendamente maior ao evento.
Em um segmento final que encerrou o espetáculo, Roman Reigns e Jalen Brunson impediram Seth Rollins e Tyrese Haliburton.
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