Visitas ao Taco Bell caem 19% após surto de ciclosporíase ligado ao alface do restaurante
Um surto do parasita ciclospora, suspeito de estar associado ao alface do Taco Bell, causou um impacto devastador no fluxo de clientes da rede, enquanto as ações da controladora Yum! Brands desabaram em relação aos patamares recordes atingidos no início do mês.
De acordo com dados da Placer.ai, que rastreia atividade em locais por meio de dispositivos móveis, as visitas do Taco Bell em 17 de julho ficaram aproximadamente 19% abaixo do nível médio de tráfego de sexta-feira da rede acumulado no ano. A queda foi desproporcionalmente severa: enquanto a categoria de fast-food mais ampla registrou apenas um declínio de 1,9% de tráfego no mesmo dia, o Taco Bell apresentou uma queda aproximadamente dez vezes pior que seus concorrentes.
O impacto nas ações foi igualmente expressivo. As ações da Yum! Brands, empresa controladora também da KFC, caíram aproximadamente 10% desde 10 de julho, quando reportagens noticiosas conectaram pela primeira vez a rede ao surto em curso do parasita causador de "diarreia explosiva". Essa queda apagou aproximadamente 4,3 bilhões de dólares em valor de mercado. O desempenho das ações se deteriorou particularmente após a Yum! Brands atingir uma alta de cinco meses de 167,49 dólares por ação em 7 de julho.
Os números do surto revelam a escala da crise de saúde pública. Mais de 1.600 casos de ciclosporíase foram atribuídos pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças aos restaurantes Taco Bell em cinco estados: Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e Virgínia Ocidental. Em escala mais ampla, mais de 7 mil pessoas, a maioria das quais residindo em Michigan, foram confirmadas ou suspeitas de terem sido adoecidas pela ciclosporíase, enfermidade causada pelo parasita ciclospora, nos últimos dois meses.
Investigadores federais levaram semanas para identificar a origem do surto até apontar o fornecedor de alface do Taco Bell como a origem provável. A Agência de Alimentos e Medicamentos informou que mais de 1.600 das pessoas adoecidas no surto relataram ter comido em restaurantes Taco Bell e responsabilizou o alface picado da Taylor Farms. Porém, no domingo, a agência recuou e informou que um teste do alface da marca para o parasita ciclospora havia retornado um falso positivo. A agência não isentou completamente a Taylor Farms, e as evidências da cadeia de suprimentos permanecem válidas, mas até segunda-feira nenhuma amostra produzida havia retornado um teste positivo para o parasita.
O Taco Bell respondeu à crise removendo o alface associado ao surto dos restaurantes. De acordo com comunicado da rede divulgado na sexta-feira, "baseado em conversas contínuas com autoridades de saúde pública, e por abundância de cautela, o Taco Bell trabalhou com rapidez para remover voluntariamente o produto dos restaurantes e o ingrediente afetado foi removido de nossa cadeia de suprimentos em todo o país". A empresa também está colaborando com a Agência de Alimentos e Medicamentos para determinar se o alface foi enviado para outros destinos.
A Taylor Farms, o mesmo fornecedor ligado ao surto de E. coli do McDonald's em 2024, divulgou comunicado na sexta-feira informando que removeu todo o alface iceberg originário do México central. A empresa acrescentou que nenhuma de suas saladas ou kits de marca está associada ao surto. O comunicado da Taylor Farms afirmou: "Enquanto o rastreamento da FDA está indicando uma farm independente específica, que representa menos de 1% do suprimento de alface iceberg dos EUA, como a fonte potencial do surto, removemos todo o alface iceberg da região indefinidamente".
Outras redes de restaurantes rapidamente se distanciaram da crise. A Sweetgreen afirmou em comunicado que não utiliza alface iceberg em seu cardápio, assegurando que desde o início da investigação manteve contato próximo com seus fornecedores e nenhum ingrediente foi identificado como parte da investigação. O Chipotle, que não experimentou tanto movimento de ações nesta semana, informou em comunicado de sexta-feira que o alface iceberg picado não é servido em suas localizações e não acredita que seus ingredientes estejam associados ao surto.
Os impactos no tráfego de clientes foram amplos entre redes que servem alface fresco. Dados recentes da Placer.ai mostram que cadeias servindo alface fresco experimentaram declínio de tráfego pedestre ao longo da semana anterior, com o Taco Bell em queda de aproximadamente 6% e o Panera Bread em queda de mais de 7%. As ações da Sweetgreen, outra empresa de vendas de alface fresco, despencaram aproximadamente 13% nesta semana, embora tenham subido mais de 17% na sexta-feira aparentemente em alívio pelo fato da CDC não ter identificado seus ingredientes como fontes potenciais de ciclosporíase. O Cava, cadeia fast-casual, afundou mais de 3% e posteriormente subiu cerca de 2% na sexta-feira.
A ciclospora é notoriamente desafiadora de rastrear porque o parasita é difícil de detectar, com a descoberta comparada a "procurar uma agulha em um palheiro". A CDC afirma que espera que os casos aumentem até o final de agosto. A doença causa sintomas semelhantes aos de um grave problema estomacal e frequentemente começa a se manifestar entre duas a três semanas após as pessoas serem infectadas pelo parasita, de acordo com a CDC. Nenhuma morte foi relatada até o momento.
A conscientização do risco levou múltiplas empresas a informar investidores sobre a ciclosporíase em registros recentes junto à Comissão de Valores Mobiliários. A Yum! Brands, Sweetgreen e a principal franqueada do McDonald's Arcos Dorados nomearam explicitamente a enfermidade como um risco material ao negócio e alertaram que vegetais folhosos crus e frescos manipulados em seus restaurantes correm risco de contaminação pelo parasita.
Conteúdo reescrito pelo Pense Mercado com base nas fontes acima. Não constitui recomendação de investimento.