UnitedHealth supera projeções e eleva perspectiva de lucros ao controlar custos
A UnitedHealth Group divulgou na quinta-feira resultados do segundo trimestre que superaram significativamente as estimativas dos analistas, levando a empresa a elevar sua perspectiva de lucros para o ano completo. O aumento reflete maior controle sobre custos médicos elevados e utilização de inteligência artificial para otimizar operações.
A maior seguradora privada dos Estados Unidos agora projeta ganhos ajustados para 2026 de 19,50 a 20 dólares por ação, acima da orientação anterior de mais de 18,25 dólares por ação. A empresa mantém sua orientação de receita para o ano completo em mais de 439 bilhões de dólares. Contudo, Wayne DeVeydt, diretor financeiro da UnitedHealth, afirmou em entrevista que espera que a companhia "tenha um desempenho melhor do que isso", considerando o resultado acima das projeções no segundo trimestre.
Apesar dos avanços, DeVeydt ressaltou que os custos médicos no trimestre permaneceram "elevados em comparação com os níveis históricos", uma questão que tem prejudicado a indústria de seguros em geral há mais de dois anos. "Estes resultados não são reflexo de uma mudança de tendência ou de custos sob controle, mas sim de nossos esforços para começar a reduzir o que já é um número elevado", afirmou o executivo.
No segundo trimestre, UnitedHealth reportou lucro líquido de 5,48 bilhões de dólares, ou 6,04 dólares por ação, comparado com 3,41 bilhões de dólares, ou 3,74 dólares por ação, no mesmo período do ano anterior. Excluindo itens como desinvestimentos de negócios, reestruturação e redução esperada de reservas para contratos não rentáveis, a UnitedHealth obteve ganho de 6,38 dólares por ação. A receita cresceu para 112,03 bilhões de dólares em relação a 111,62 bilhões de dólares no trimestre anterior. Tanto a UnitedHealthcare, divisão de seguros, quanto a unidade de saúde Optum superaram as estimativas de vendas dos analistas, de acordo com a StreetAccount.
O plano de transformação da UnitedHealth está ganhando impulso após reestruturação e reorganização executiva destinadas a enfrentar desafios do setor. A gigante da saúde trabalha para estabilizar margens reduzindo a base de associados, encerrando contratos não rentáveis e investindo 1,5 bilhão de dólares em inteligência artificial para otimizar operações. DeVeydt explicou que a empresa utiliza inteligência artificial tanto para melhorar eficiência quanto para aprimorar o cuidado do paciente. Como exemplo, a IA auxilia a acelerar processos como autorizações prévias e melhorar a precisão de pagamentos detectando fraude, desperdício e abuso em potencial, o que pode reduzir custos enquanto melhora o atendimento. Ressaltou que ferramentas de IA não estão determinando se o atendimento é aprovado ou negado. "Eu diria que a transformação, e enfatizo a mudança em nossa cultura, está realmente acontecendo. Esta transformação está se traduzindo em resultados muito, muito fortes", disse DeVeydt aos repórteres. "Isso mostra que quando conseguimos fazer as coisas da forma que achamos que deveriam ser feitas, podemos ser tanto uma solução quanto ser lucrativos." Contudo, o executivo enfatizou que a transformação é uma "jornada de vários anos".
A empresa informou que custos crescentes de saúde estão forçando as seguradoras a aumentar prêmios e ajustar benefícios, contribuindo para perdas de associados tanto em planos de câmbio ACA quanto em planos Medicare Advantage gerenciados particularmente. A empresa afirmou que a receita se manteve estável porque preços maiores compensaram o declínio em inscrições. Contudo, DeVeydt assinalou que essa dinâmica "não é uma boa coisa para o sistema no longo prazo".
A UnitedHealthcare serviu 48,5 milhões de pessoas no segundo trimestre, redução de 525 mil em relação ao trimestre anterior. DeVeydt atribuiu o declínio de associados principalmente a pressões de acessibilidade geradas por custos de saúde mais altos, projetando perda de aproximadamente 500 mil membros de planos ACA e 1,1 milhão de membros de Medicare Advantage em 2026. As seguradoras, particularmente aquelas que operam planos Medicare Advantage, têm sido pressionadas por um aumento de pessoas procurando atendimento que adiaram após a pandemia, além de medicamentos especializados caros como GLP-1s, dentre outros fatores.
O índice de benefício médico da UnitedHealth, medida das despesas médicas totais pagas em relação aos prêmios coletados, registrou 86,7% para o segundo trimestre, representando melhoria em relação aos 89,4% reportados no período anterior. Um índice menor tipicamente indica que a empresa cobrou mais em prêmios do que pagou em benefícios, resultando em maior lucratividade. Os analistas esperavam um índice de 88,5% para o trimestre, conforme a StreetAccount.
A liderança da UnitedHealth apontou para "mudanças no desenho dos produtos, melhor gestão médica e preços melhor alinhados" como fatores que contribuem para os resultados positivos. As ações da empresa estão em alta nos mercados. Os resultados chegam cerca de um ano após a UnitedHealth revelar que enfrenta investigações do Departamento de Justiça sobre suas práticas de faturamento Medicare. DeVeydt afirmou que a empresa não possui atualizações sobre o assunto, mas continua "apoiando" a investigação.
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