Surto de Cyclospora prejudica Taco Bell, mas vendas já melhoram, afirma CEO da Yum Brands
A Yum Brands informou na quinta-feira que o surto de Cyclospora ligado aos restaurantes Taco Bell causou danos às vendas da rede no trimestre em curso. O CEO Chris Turner afirmou na teleconferência de resultados do segundo trimestre que a marca sofreu um impacto significativo nas vendas de curto prazo, mas que a empresa espera que a queda seja um problema temporário para Taco Bell.
No terceiro trimestre até 27 de julho, as vendas em mesmas lojas da Taco Bell nos Estados Unidos caíram 2%. O CFO Ranjith Roy informou que o impacto máximo nas vendas ocorreu no fim de semana de 18 de julho, apenas duas semanas após o problema de segurança alimentar ganhar visibilidade.
Desde que a Food and Drug Administration vinculou o surto parasitário ao alface iceberg servido pela Taco Bell em meados de julho, o tráfego diário para os locais da rede desabou em percentuais de dois dígitos, de acordo com dados da Placer.ai. A Yum depende da Taco Bell como um motor de crescimento para a empresa, e a crise coloca esse título em risco, pelo menos no curto prazo.
Turner informou que as tendências de vendas melhoraram de forma consistente nos últimos dez dias e que o sentimento da marca nas redes sociais retornou aos níveis anteriores à crise. Roy afirmou que as vendas médias dos últimos quatro dias já atingiram uma recuperação de aproximadamente 50% em relação aos maiores declínios de vendas após o anúncio inicial.
Turner explicou que a incerteza elevada pesou inicialmente sobre a demanda dos consumidores, e desde então os consumidores se tornaram cada vez mais conscientes de que esta é uma questão da indústria em geral, não um problema específico da Taco Bell. As ações da Yum subiram 4% nas negociações do pré-mercado após os comentários otimistas sobre as tendências de vendas. Entrando na quinta-feira, as ações haviam caído cerca de 5% desde que a FDA vinculou a empresa ao surto.
Cyclospora é um parasita transmitido pela água e frequentemente encontrado em produtos frescos, como alface iceberg, ervas e framboesas. Os surtos são mais comuns durante os meses quentes, embora o surto em andamento seja o pior em história recente. O surto adoeceu pelo menos 1.947 pessoas, com 98 hospitalizações e nenhuma morte relatada até sexta-feira, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças.
Taylor Farms, a fornecedora da alface afetada para Taco Bell, emitiu recalls para uma gama mais ampla de seus produtos que incluem alface iceberg. Agências federais de saúde também anunciaram que estão rastreando um segundo aglomerado de casos de Cyclospora e ainda não anunciaram uma provável fonte.
Outras redes de restaurantes não implicadas no surto também viram suas vendas caírem. Executivos da Chipotle Mexican Grill disseram que a desconfiança dos consumidores em relação a redes que servem alface fresco pesou sobre as vendas na segunda metade de julho. A Chipotle oferece alface romana e um mix Supergreens, mas não alface iceberg.
Os resultados que a Yum reportou referem-se ao segundo trimestre encerrado em 30 de junho, antes de ser vinculada ao surto de doença transmitida por alimentos. A empresa de restaurantes não fornece tipicamente perspectivas de crescimento em vendas em mesmas lojas ou ganhos por ação para o ano completo ou próximo trimestre.
A Yum reportou lucro líquido do segundo trimestre de 853 milhões de dólares, ou 3,08 dólares por ação, acima de 374 milhões de dólares, ou 1,33 dólar por ação, um ano antes. Excluindo encargos relacionados à revisão estratégica da Pizza Hut e outros itens, a empresa de restaurantes ganhou 1,62 dólar por ação, em linha com a expectativa de Wall Street de 1,58 dólar por ação.
A receita líquida subiu 12% para 2,17 bilhões de dólares, impulsionada pela abertura de novos restaurantes. As vendas em mesmas lojas globais da empresa subiram 3% no trimestre, aproximadamente alinhadas com as estimativas da StreetAccount de crescimento de 2,9%.
As vendas em mesmas lojas da Taco Bell aumentaram 7% no trimestre. A rede de inspiração mexicana tem sido a melhor performer no portfólio da Yum. O KFC reportou crescimento de vendas em mesmas lojas de 2%, com vendas do sistema na China, seu maior mercado, subindo 6%. As vendas em mesmas lojas da Pizza Hut caíram 1%. No mês anterior, a Yum anunciou a venda da rede de pizza que enfrentava dificuldades há longo tempo para a firma de private equity LongRange Capital e Yum China por 2,7 bilhões de dólares.
Taylor Farms, além de problemas com Cyclospora, não é mencionada pelas agências federais como a fonte do segundo aglomerado de casos que estão sendo rastreados. A divestidura da Pizza Hut significa ainda mais atenção sobre a Taco Bell, precisamente no momento errado. Entre 30 de junho e a terça-feira anterior, sete analistas do setor revisaram para baixo suas expectativas de ganhos por ação de ano completo da Yum, de acordo com uma pesquisa da Factset de estimativas de consenso.
A rede já está tentando reconquistar clientes. Taco Bell havia removido o alface iceberg afetado de seus restaurantes até 17 de julho. O CEO da Taco Bell, Sean Tresvant, escreveu uma carta aberta para os consumidores cinco dias depois tentando amenizar suas preocupações. Ele afirmou não entitularem à lealdade dos clientes, mas que a ganham uma refeição de cada vez, adicionando um compromisso de que a Taco Bell colocará a segurança em primeiro lugar e agirá com transparência.
As respostas nas redes sociais mostram que alguns consumidores permaneceram leais, apesar da crise. Os comentários responderam de forma esmagadoramente positiva a um post do Instagram da Taco Bell abordando a situação. A personalidade de reality TV Lo Bosworth comentou no post escrevendo eu ainda te amo Taco Bell.
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