Southwest Airlines abre primeiros lounges em 59 anos com cartão de crédito premium
A Southwest Airlines divulgou na quarta-feira planos para sua rede de lounges aeroportuários que vinha sinalizando há meses. A companhia aérea anunciou que seus primeiros lounges estrearão em Austin, no Texas; Baltimore; Honolulu; e Nashville, no Tennessee. A construção já teve início nesses aeroportos e a empresa prevê abrir esses locais no final de 2027.
A companhia aérea estabelece parceria com Chase no empreendimento, declarando que deseja expandir a Rede de Lounges Chase Sapphire Reserve. Tony Roach, vice-presidente executivo da Southwest, afirmou em comunicado: "Nossos lounges serão uma extensão natural dessa experiência, oferecendo aos clientes um local para relaxar e vivenciar a marca Southwest de uma nova forma. A introdução de uma rede de lounges representa um investimento estratégico no Rapid Rewards e aprofunda nossa parceria de 30 anos com Chase".
A Southwest informou que os clientes poderão acessar seus lounges através de um novo cartão de crédito premium Southwest Rapid Rewards que Chase emitirá. A empresa comunicou que o cartão será lançado no próximo ano, mas não forneceu detalhes adicionais sobre seu custo.
A companhia aérea planeja abrir sete lounges adicionais nos próximos anos "em mercados de alta demanda de negócios e lazer". O CEO Bob Jordan vinha falando sobre a Southwest entrar no segmento de lounges há meses, tendo afirmado à CNBC em dezembro que a empresa estava "perseguindo ativamente" a possibilidade de ter uma rede de locais. "Acho que lounges seriam um benefício enorme e seguinte para nossos clientes", disse Jordan na ocasião.
O movimento da Southwest ocorre enquanto companhias aéreas como Delta Air Lines e JetBlue Airways, juntamente com empresas de cartões de crédito como American Express, Capital One e Chase, têm construído lounges aeroportuários para atrair e reter consumidores com maior poder de gasto.
A Southwest, que transporta mais clientes domesticamente do que qualquer outra companhia aérea, alterou drasticamente seu modelo de negócios no ano e meio anterior. A empresa eliminou seu famoso sistema de assentos livres em favor de assentos atribuídos e começou a cobrar dos clientes para despachar bagagens para aumentar receitas conforme a pressão se intensificou da Elliott Investment Management.
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