SambaNova levanta US$ 1 bi em rodada Série F com avaliação de US$ 11 bi
A fabricante de chips de inteligência artificial SambaNova Systems anunciou a arrecadação de US$ 1 bilhão em primeiro fechamento de sua rodada Série F, liderada pela General Atlantic. A rodada foi realizada com expectativa de que mais investidores se juntem em breve, conforme revelou Rodrigo Liang, CEO e cofundador da SambaNova, ao TechCrunch. Segundo Liang, nos próximos dias mais investidores devem entrar, sendo provável que o segundo fechamento se conclua em poucas semanas.
A rodada chega aproximadamente cinco meses após a startup baseada em Palo Alto, Califórnia, revelar seu chip SN50, acompanhado de uma rodada Série E de US$ 350 milhões em fevereiro. A SambaNova havia sido alvo de discussões de aquisição com a Intel, em um negócio que a avaliaria em aproximadamente US$ 1,6 bilhão, conforme relato de dezembro do Bloomberg News.
Quando questionado se o fechamento das rodadas Série E e F significava que a SambaNova, fundada em 2017, havia decidido permanecer independente, Liang foi cauteloso. O CEO afirmou que a empresa continua recebendo interesse de potenciais compradores. "Estamos sempre sendo abordados", disse Liang. A porta para uma saída permanece aberta neste mercado dinâmico de IA, afirmou o executivo, mas o impulso e o crescimento provavelmente levarão a empresa a "ser pública em algum momento".
Os vínculos da SambaNova com a Intel, que é investidora desde a Série C e participa desta última rodada, se aprofundaram. Cinco meses antes, a startup de nove anos anunciou uma parceria plurianual com a Intel para apoiar o desenvolvimento de inferência de IA baseado no chip Xeon da Intel. Atualmente, as duas empresas co-desenvolvem produtos e os levam ao mercado em conjunto. "Isso nos dá uma excelente relação com eles que nos permite aproveitar a escala da Intel com a tecnologia que temos", afirmou Liang.
Alinhado ao novo financiamento, a SambaNova foi selecionada pelo JPMorgan Chase como "parceiro de infraestrutura de inferência", com seus sistemas SN40L e SN50 configurados para potencializar a inferência de IA segura em instalações locais do banco. "O JPMorgan Chase decidir que vai usar a SambaNova para sua solução de inferência é um grande negócio", disse Liang ao TechCrunch. "Envia uma mensagem à indústria bancária de que é hora de não depender completamente de serviços em nuvem. Esses bancos querem infraestrutura heterogênea".
Segundo Liang, a vitória junto ao JPMorgan Chase é um sinal para o mercado mais amplo. Bancos "do calibre do JP Morgan" agora estão construindo sua própria infraestrutura privada e segura para executar inferência em seus modelos mais sensíveis, um movimento que Liang espera que ressoe além do setor bancário. Empresas e governos estão "apenas iniciando sua jornada em IA", continuou Liang, com a maior parte do crescimento até agora concentrada entre os criadores de modelos e laboratórios de fronteira, deixando o que ele chamou de "uma quantidade enorme de receita" ainda na mesa.
A SambaNova lançou seu SN40L em setembro de 2023, disponível na nuvem, e em instalações locais a partir de novembro de 2023. Seu chip de próxima geração, o SN50, revelado em fevereiro de 2026, deve começar a ser entregue aos clientes no segundo semestre de 2026, com o SoftBank como seu primeiro parceiro de implantação, confabordou Liang. O CEO afirmou que a vantagem da SambaNova está em "inferência premium" executando os maiores modelos e os executando rapidamente. Os modelos de fronteira atuais abrangem trilhões de parâmetros, e Liang afirmou que a SambaNova foi construída especificamente para lidar com eles nessa escala. A empresa consegue acomodar modelos com múltiplos trilhões de parâmetros em um único rack, o que ajuda a executá-los rapidamente.
A SambaNova identifica três tipos de clientes. O primeiro são nuvens soberanas, onde governos financiam parceiros locais para construir nuvens privadas, um movimento que Liang espera que a SambaNova desempenhe um papel central. O segundo são neoclouds. O terceiro são empresas construindo para seu próprio uso. Além do JPMorgan, a empresa também menciona Saudi Aramco, Intel e outras empresas japonesas como clientes.
A SambaNova utilizará os recursos para expandir os negócios e fortalecer sua cadeia de suprimentos contra o que Liang chamou de uma onda incrível de demanda. "Estamos usando esse capital para garantir a cadeia de suprimentos", afirmou, descrevendo-o como essencial para cumprir pedidos e comprar os materiais que a empresa precisa entregar nos próximos 12 meses.
Outros investidores que participam da rodada incluem Seligman Ventures, T. Rowe Price Associates e Capital Group. Investidores novos e existentes também se juntaram, incluindo A&E Investment, Assam Ventures, Battery Ventures, Cambium Capital, BlackRock, Kabila Capital, QFO Capital, Qatar Investment Authority (QIA), Vista Equity Partners e Volantis.
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