Porta-aviões francês deixa Oriente Médio após dois meses de operações
O porta-aviões nuclear FS Charles de Gaulle, navio-capitânia da Marinha Nacional francesa, retornará ao seu porto de origem em Toulon após dois meses de operações nas proximidades do altamente volátil Estreito de Hormuz, a via navegável por onde transita aproximadamente um quarto do petróleo e gás natural mundial.
O presidente francês Emmanuel Macron confirmou que navios de contra-minas e escolta da Marinha francesa permanecerão na região após a partida do porta-aviões. Embora o FS Charles de Gaulle não tenha participado de operações de combate durante sua missão, sua presença tinha como objetivo oferecer uma garantia de segurança alternativa e proteger as rotas internacionais de navegação. Sua postura foi estritamente defensiva por natureza, e o navio constituiu o maior contra-almirante não-americano no Oriente Médio durante este período.
O USS Abraham Lincoln (CVN-72), quinto porta-aviões de classe Nimitz da Marinha dos Estados Unidos, foi despachado para a área de responsabilidade do Comando Central dos Estados Unidos em janeiro. O navio foi desplegado desde 21 de novembro de 2025 e poderia permanecer no Oriente Médio até pelo menos meados de agosto, marcando o final da janela de 60 dias para que os Estados Unidos e Irã finalizem um acordo de paz duradouro. Caso um acordo não seja alcançado, os Estados Unidos e Israel poderiam escalar as operações, o que provavelmente incluiria o direcionamento das capacidades nucleares e de mísseis do Irã. Neste ponto, o USS Abraham Lincoln teria sido desplegado por aproximadamente nove meses, e não está claro se os Estados Unidos possuem outro porta-aviões para desplegado na região.
O USS George H.W. Bush (CVN-77), décimo e último porta-aviões nuclear de classe Nimitz, chegou à área de responsabilidade do CENTCOM no final de abril, pouco antes do porta-aviões francês. O navio baseado na Estação Naval Norfolk, Virgínia, partiu de seu porto de origem em 31 de março, atravessou o Atlântico e navegou ao redor da África para chegar ao Oriente Médio, provavelmente para evitar o Estreito de Bab el-Mandeb, outro importante ponto de estrangulamento global que conecta o Mar Vermelho com o Golfo de Áden.
O FS Charles de Gaulle permanece como o único porta-aviões da Marinha não-americana a ser propulsionado por um reator nuclear. Todo outro porta-aviões de classe Nimitz, navio de assalto anfíbio e outro navio do tipo "flattop" atualmente em serviço é propulsionado convencionalmente. No entanto, como o navio-capitânia da Marinha francesa desloca apenas 40 mil toneladas, ele é significativamente menor do que os porta-aviões de classe Nimitz da Marinha dos Estados Unidos e é na verdade comparável em tamanho aos navios de assalto anfíbio de classe Wasp.
Nomeado em homenagem ao general e estadista que liderou as Forças Francesas Livres durante a Segunda Guerra Mundial e posteriormente serviu como presidente da França, o FS Charles de Gaulle é o maior navio de guerra jamais construído na França e o maior na Europa Ocidental. Ele substituiu o FS Clemenceau, de propulsão convencional, em 2001, entrando em serviço apenas após um que foi considerado um período de construção problemático de quinze anos. É provável que permaneça em serviço até pelo menos 2038.
O navio é propulsionado por energia nuclear, com dois reatores K15, e emprega um sistema de Catapulta Assistida para Decolagem mas Recuperação por Parada para lançar e recuperar aeronaves. A ala aérea do FS Charles de Gaulle consiste tipicamente de mais de 40 aeronaves, incluindo aproximadamente 30 caças "omnirole" de base em porta-aviões Dassault Rafale M e dois aviões de alerta tático aéreo todo-clima Grumman E-2C Hawkeye e de comando e controle.
Embora a maioria de suas implantações anteriores tenham sido no Atlântico Norte e Mediterrâneo, o navio operou previamente em águas próximas ao Oriente Médio. Em novembro de 2024, o FS Charles de Gaulle iniciou a Missão Clemenceau 25, uma implantação de cinco meses no Indo-Pacífico. Foi a primeira vez que um grupo de greve de porta-aviões francês operou no Pacífico em mais de 55 anos. A missão foi notável pois a França permanece como a única nação da União Europeia com uma presença militar permanente no Indo-Pacífico, mantendo bases na Nova Caledônia e Polinésia Francesa com aproximadamente 2.300 tropas estacionadas entre as duas localizações.
A implantação da Missão Clemenceau 25 do seu navio-capitânia teve como objetivo reforçar a segurança regional e melhorar a interoperabilidade com seus aliados regionais. Durante a missão no Indo-Pacífico, o navio participou do evento Multi Large Deck PACIFIC STELLER com o USS Carl Vinson (CVN-70) da Marinha dos Estados Unidos e o JS Kaga da Força de Autodefesa Marítima do Japão, um porta-helicópteros multipropósito que foi modificado para operar com a aeronave de asa fixa Lockheed Martin F-35B Lightning II.
No início deste ano, o presidente Macron revelou o nome oficial do navio de guerra que eventualmente substituirá o FS Charles de Gaulle. O futuro porta-aviões nuclear de próxima geração será nomeado France Libre. A construção do casco principal está programada para começar por volta de 2031 nos estaleiros Chantiers de l'Atlantique, e os planos atuais preveem que o navio seja um verdadeiro porta-aviões de classe supercarrier, deslocando aproximadamente 80 mil toneladas, tornando-o o maior navio de guerra jamais construído na Europa. O futuro navio de guerra está programado para entrar em serviço em 2038, e quando concluído, ele poderá carregar uma mistura de aeronaves de combate tripuladas e sistemas não-tripulados.
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