Os 25 maiores ganhadores de NIL do futebol universitário enfrentam contas de impostos substanciais em 2026
Os principais ganhadores de NIL (sigla em inglês para direitos de nome, imagem e semelhança) do futebol americano universitário em 2026 enfrentam obrigações fiscais substanciais que reduzem drasticamente seus ganhos reais. O fenômeno se intensifica especialmente em estados com altas alíquotas de impostos sobre renda, criando um "cunho fiscal" que afeta de forma desproporcional atletas dependendo da localização geográfica de suas instituições.
Darian Mensah, quarterback dos Miami Hurricanes e ex-jogador da Duke University, consolidou-se como o novo rei dos ganhos de NIL do futebol universitário em 2026, superando posições anteriores. No ano anterior, o quarterback do Texas Arch Manning havia liderado as estimativas de valorização de NIL do On3 em US$ 6,8 milhões, gerando uma responsabilidade de imposto de renda federal de US$ 2,47 milhões apenas nesta categoria. Embora os ganhos de NIL continuem crescendo, os atletas recebem valores significativamente menores após as obrigações tributárias.
A questão central reside no tratamento fiscal destes ganhos. Sob a Seção 61 do Código de Receita Interna, pagamentos de NIL — sejam em dinheiro, mercadoria, uso gratuito de veículo ou qualquer outra forma — são considerados renda bruta sujeita a impostos federais, estaduais e municipais. Crucialmente, para fins fiscais, atletas universitários são tratados como contratados independentes, não como empregados, o que significa que sua renda é considerada ganho de trabalho autônomo. Isso dispara uma segunda camada de tributação frequentemente negligenciada: o imposto de trabalho autônomo de 15,3% para Seguro Social e Medicare.
Esta estrutura tributária cria disparidades dramáticas nos ganhos líquidos entre atletas. Um exemplo ilustrativo envolve o quarterback do Oregon Dante Moore e o quarterback de Washington Demond Williams Jr. Moore tem uma valorização de NIL de US$ 750 mil a mais do que Williams Jr., porém seus ganhos após impostos são praticamente idênticos. Da mesma forma, Moore possui a mesma valorização de NIL de US$ 5 milhões que o wide receiver de Ohio State Jeremiah Smith, mas deve mais de US$ 200 mil a menos em ganhos após impostos devido às altas alíquotas de impostos sobre renda do Oregon.
A variação de alíquotas de impostos estaduais sobre renda cria este impacto desproporcional. As alíquotas de impostos estaduais variam de 0% até 13,3%. Atletas em estados sem imposto de renda estadual — como Texas, onde seis dos principais ganhadores estudam (incluindo Manning e Coleman, além de Jennings, Reed, Weigman e Simmons), mais dois em Miami e um em Washington — têm alíquotas de impostos efetivas que variam entre 36,4% e 37,5%. Esta tributação compreende apenas imposto federal e imposto de trabalho autônomo, sem nenhuma camada adicional de impostos estaduais. Em contraste, os dois atletas da Califórnia — Jaron-Keawe Sagapolutele da Cal e Jayden Maiava da USC — enfrentam alíquotas de impostos efetivas de aproximadamente 49%, com quase metade de sua renda estimada destinada ao pagamento de impostos, devido à alíquota máxima de imposto sobre renda de 13,3% da Califórnia. O quarterback Dante Moore do Oregon, com alíquota de 9,9%, apresenta a terceira maior alíquota de impostos efetiva em 46,8%.
Alguns atletas enfrentam ainda maior complexidade tributária. Atletas de Ohio State, Indiana, University of Notre Dame e University of Pittsburgh estão sujeitos adicionalmente a impostos de condado ou município além das obrigações federais e estaduais. Cinco atletas específicos — Jeremiah Smith e Julian Sayin de Ohio State, Josh Hoover de Indiana, CJ Carr de Notre Dame e Mason Heintschel de Pittsburgh — têm impostos municipais ou de condado incluídos em suas obrigações.
Para os atletas universitários, o cálculo tributário envolve múltiplas camadas de obrigações. Devem fazer pagamentos de imposto estimado trimestralmente, baseados na renda do ano civil, não no ano escolar. O imposto de trabalho autônomo compreende 12,4% de imposto de Seguro Social (limitado ao máximo de renda tributável de 2026 de US$ 184.500) mais 2,9% de imposto Medicare sobre 92,35% do lucro líquido de NIL, com um imposto Medicare adicional de 0,9% para ganhos de trabalho autônomo acima de US$ 200 mil. Metade desta alíquota combinada de 15,3% é dedutível contra impostos sobre renda, exatamente como para qualquer outro contratado independente.
Os atletas podem mitigar parcialmente estas obrigações deduzindo despesas comerciais, como taxas de agente e consultor, viagens e custos de marketing. Embora estas despesas sejam difíceis de estimar com precisão, um subsídio de 5% da valorização total de NIL captura razoavelmente a probabilidade de sua existência, variando entre atletas. Este valor é subtraído da valorização misturada antes de qualquer linha de tributação ser calculada — é este valor líquido, não a valorização bruta, que é utilizado para calcular o imposto de trabalho autônomo, imposto de renda federal e imposto de renda estadual e municipal.
O fenômeno tributário ganhou relevância como fator de recrutamento. Alguns estados, como Arkansas, têm implementado legislação isentando ganhos de NIL de impostos estaduais, com outros estados tentando implementar legislação similar. O período de tax planning também adiciona complexidade, com atletas devendo documentar claramente toda renda de NIL recebida, bem como todas as despesas comerciais elegíveis para deduções.
Seguindo a decisão unânime da Suprema Corte em NCAA v. Alston e a anterior litigância O'Bannon v. NCAA, a NCAA começou a permitir que atletas lucrem com seu nome, imagem e semelhança. Embora atletas se alegrem com sua newfound liberdade de ganhar dinheiro enquanto mantêm seu status amador, enfrentam agora um novo desafio — obrigações fiscais.
Quanto às estimativas de valorização, nem o NIL Standard nem o On3 podem fornecer estimativas de NIL com precisão absoluta, embora ambas as plataformas forneçam estimativas de NIL independentes. Para muitos jogadores, há uniformidade nestas estimativas, embora discordâncias surjam ocasionalmente. A média das duas estimativas forma um ponto de partida para determinar a responsabilidade tributária de NIL da temporada de futebol universitário 2026.
Ao somar as valorizações de NIL dos 25 maiores ganhadores do futebol universitário, aproximadamente US$ 88,5 milhões estão sendo ganhos apenas por estes atletas estrela. No entanto, aproximadamente US$ 35,9 milhões irão para as autoridades fiscais em toda a IRS, estados e, em alguns casos, jurisdições municipais. Os principais atletas universitários neste ano continuam sendo quarterbacks (20 dos 25 principais), com wide receiver, offensive tackle e edge rusher sendo as outras posições representadas. A lista exibe atletas de 20 escolas diferentes, com apenas Texas (3), Miami (2), LSU (2) e Ohio State (2) tendo mais de um atleta listado. Um número impressionante de nove atletas no top 25 de compensação jogam para escolas que não cobram imposto de renda.
Muitos atletas universitários listados entre os 25 atletas de futebol mais bem pagos de 2026 também foram classificados altamente na temporada de 2025. Estas estimativas assumem que os atletas universitários são declarantes únicos sem dependentes, sem retenção de impostos, e toda renda é coletada em um único ano. As estimativas também não contabilizam impostos sobre propriedade e impostos sobre vendas, nem incluem um "jock tax", que não se espera que atletas paguem.
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