Nvidia envia GPUs para a Lua em missão de exploração robótica
A Nvidia está expandindo sua estratégia de implantação de GPUs para novos horizontes: a Lua. A Lunar Outpost, startup que desenvolve robótica para infraestrutura espacial, anunciou na quinta-feira que seu próximo rover lunar utilizará chips Jetson para controlar seu sistema de lidar. Quando isso ocorrer, provavelmente será a primeira GPU na superfície lunar.
Segundo Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost, a empresa está comparando o Nvidia Jetson com sua plataforma de computação de voo que possui mais histórico de voo espacial. "Estamos vendo quais são os pontos positivos, vendo quais são os pontos negativos. E estamos realmente buscando adotar esses sistemas mais capazes e alimentados por GPU em esses ambientes extremos", afirmou Cyrus.
Este esforço ocorre no contexto de uma campanha da NASA para pagar empresas privadas a fim de explorar a superfície lunar antes dos planos de retornar astronautas humanos, possivelmente já em 2028. O programa da agência espacial, modelado em seu trabalho com a SpaceX, solicita que empresas de tecnologia desenvolvam veículos que transportem sensores científicos para a Lua, com o objetivo de compreender seu terreno e procurar substâncias como água que poderiam se mostrar úteis ou até lucrativas para exploração.
A Nvidia também anunciou recentemente uma parceria com a Firefly Aerospace, primeira empresa privada a pousar com segurança um robô na Lua, que verá a plataforma Jetson operar em um satélite orbitando a Lua para processar imagens. Esse satélite visa coletar dados para cientistas tentando mapear a Lua, mas também para rastrear o número crescente de robôs na superfície.
O próximo rover da Lunar Outpost está acondicionado a bordo de um módulo de pouso construído pela Intuitive Machines, outra empresa focada na Lua. O rover foi projetado para transportar um pacote de sensores para crateras e outros locais que são difíceis de explorar a partir da órbita. A missão seguinte explorará um local na superfície lunar chamado Reiner Gamma, onde uma anomalia magnética tem intrigado cientistas. Cada missão deve decolar em um foguete Falcon 9 antes do final do ano.
A plataforma Jetson da Nvidia não é tão conhecida quanto os geradores de IA como Blackwell e Vera Rubin, mas é uma parte vital de muitos sistemas de IA física. Projetada para ser compacta e eficiente em energia, a Jetson permite que sistemas robóticos processem entradas de sensores localmente, permitindo que entendam e reajam ao mundo ao seu redor mais rapidamente.
Cyrus explicou: "Nossa stack de autonomia era um pouco mais determinística cinco anos atrás, e agora é uma combinação de determinística e IA física, o que é bem interessante. Ainda executamos ambas em paralelo, e então é nosso trabalho descobrir onde a IA física pode realmente se conectar à nossa stack e nos ajudar a fazer coisas que ninguém fez antes."
Usar GPUs no espaço é desafiador devido ao ambiente extremo. A maioria dos GPUs que viajam pelo espaço está em órbita perto da Terra, onde são relativamente protegidos da radiação e mudanças drásticas de temperatura. A Lua fica mais diretamente exposta à radiação cósmica e sofre grandes variações de temperatura conforme passa por suas fases. Conforme Cyrus afirmou, "seu sistema tem que sobreviver à noite lunar e tem que fazer isso com muito pouca energia".
Se conseguirem fazer os chips operarem naquele ambiente, os engenheiros da Lunar Outpost esperam que seus veículos sejam mais capazes, conseguindo processar mais rapidamente seu ambiente e tomar decisões. A NASA tem ambições extensas para uma presença humana sustentada na Lua, mas isso provavelmente exigirá sistemas autônomos para preparar o caminho e fazer o trabalho pesado.
Cyrus descreveu a visão da empresa: "O que estamos fazendo na Lunar Outpost é como saímos da exploração para a permanência, como realmente construímos esse posto na Lua? Realmente acreditamos que combinar nossos modelos determinísticos mais a camada de IA física, isso é o que nos permite tornar uma presença humana no espaço sustentável, tendo realmente essa força de trabalho robótica".
Nos próximos anos, a Lunar Outpost tem vários rovers autônomos menores programados para lançamento na Lua, e um maior, chamado Pegasus, que se destina a transportar astronautas. O Pegasus aguarda um foguete construído pela Blue Origin, empresa de espaço do Jeff Bezos, para levá-lo à Lua, mas esse veículo de lançamento sofreu uma anomalia neste verão e não está claro quando retornará ao voo.
Cyrus comentou: "Parece que eles estão fazendo progresso bem bom na plataforma. Realmente não consigo responder aos cronogramas da Blue Origin ou da NASA na reconstrução da plataforma, mas tudo que nos disseram nos coloca no mesmo cronograma para 2028". Isso deixa as visões futuristas de centros de dados no espaço e frotas de robôs trabalhando na Lua esperando pela mesma coisa: um foguete maior.
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