Lula e Flávio dominam debate que não participam; estratégia de controle de mensagem
O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e o senador Flávio Bolsonaro (PL) ficaram fora do primeiro debate presidencial de 2026, realizado pela Band neste domingo (23). A ausência foi deliberada e fazia parte de uma estratégia de ambas as campanhas para reduzir a exposição a ataques e evitar confrontos considerados pouco vantajosos. No entanto, mesmo ausentes do estúdio, os dois dominaram boa parte da discussão entre Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury (Avante).
Lula e Flávio buscaram outros espaços para se comunicar durante o horário do debate. O presidente concedeu uma entrevista à Record, que foi exibida simultaneamente ao programa. Flávio publicou um vídeo longo nas redes sociais, também no horário do programa, direcionando sua mensagem principalmente contra Lula. Os dois formatos ofereciam aos candidatos maior controle sobre tema, duração e condução da mensagem, sem possibilidade de réplica ou tréplica de adversários. As assessorias das duas campanhas também distribuíram conteúdos a jornalistas durante a noite, numa tentativa de disputar espaço na cobertura mesmo sem seus candidatos no palco.
A campanha de Lula justificou a ausência alegando desigualdade de condições. Segundo a Folha de S.Paulo, aliados do presidente avaliavam que ele seria alvo de praticamente todos os concorrentes. A avaliação interna era de que Lula, como presidente e líder das pesquisas, teria mais a perder do que a ganhar ao entrar em um confronto com vários adversários simultaneamente. Questionavam também a presença de candidatos que não precisavam ter participação assegurada pelas regras eleitorais.
Flávio seguiu lógica parecida. Sua campanha decidiu priorizar debates em que Lula estivesse presente, buscando reforçar a ideia de uma disputa direta entre os dois e evitando confrontos desnecessários com nomes que disputam votos dentro da direita. Na prática, ambos trocaram um ambiente imprevisível por espaços mais controlados de comunicação.
Apesar da ausência dos dois principais nomes, eles foram constantemente mencionados no debate. Renan Santos adotou o tom mais duro, chamando Lula e Flávio de "criminosos" e "covardes" já na primeira resposta, sobre segurança pública, afirmando que os dois fugiram do debate para não responder sobre escândalos. O candidato da Missão voltou ao presidente em diferentes momentos do programa. Ao tratar da PEC da Segurança Pública, acusou o PT de ser inimigo das polícias e defendeu intervenção federal em estados que não adotarem políticas efetivas contra facções criminosas, citando Rio de Janeiro, Ceará e Bahia. Sua plataforma para a área incluía medidas de exceção contra o crime organizado, construção de grandes presídios e maior integração das forças de segurança.
O ataque a Lula também apareceu no primeiro confronto direto entre os candidatos. Renan chegou a pedir para dirigir uma pergunta ao presidente ausente, o que não era permitido pelas regras do debate. Diante da negativa, questionou Cury sobre os motivos que, em sua avaliação, levam eleitores a continuar votando no PT. Na réplica, elevou o tom: "O eleitor que apoia esse cara está sendo canalha. Eu não quero o voto dele", afirmou. Cury reagiu, dizendo: "Você tem um nível de agressividade que me assombra". Para o candidato do Avante, esse comportamento "asfixia a capacidade de as pessoas terem suas próprias opiniões".
Ronaldo Caiado também fez da ausência do presidente uma linha recorrente de ataque. Questionado sobre dívida pública, inflação e juros, afirmou que a primeira condição para recuperar a economia seria "derrotar o Lula". O candidato do PSD defendeu contenção de despesas e uma taxa de juros próxima de 6%. Caiado chegou a afirmar que Lula e Flávio deveriam perder registro por faltar ao debate, antes do encontro da Band.
O ex-governador de Minas Gerais, Romeu Zema, também não participou do encontro, marcando o evento com múltiplas ausências de candidatos.
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