LeBron James, único bilionário ativo da NBA, assina contrato de mínimo salarial com 76ers
LeBron James anunciou pessoalmente sua assinatura com o Philadelphia 76ers através de contrato conhecido como "salário mínimo de veterano" para jogadores com dez ou mais anos de serviço na liga. O acordo, reportado por Shams Charania da ESPN com confirmação do agente de James, Rich Paul, CEO do Klutch Sports Group, tem duração de dois anos e vale aproximadamente oito milhões de dólares. James possui opção de jogador para a temporada 2027-28, e há indicações reais de que ele possa jogar ambos os anos do contrato.
O movimento representa uma mudança drástica em relação ao seu contrato anterior com o Los Angeles Lakers, onde James ganhou 52,6 milhões de dólares na última temporada como parte de uma extensão de dois anos e 104 milhões de dólares assinada em 2024. A transferência para o salário mínimo de Filadélfia representa um corte de aproximadamente 48 milhões de dólares, ou mais de 90% de seu salário anterior.
A mecânica da liga tornou esse valor praticamente inevitável. Com Joel Embiid, Tyrese Maxey e o recém-adquirido Jaylen Brown já consumindo a maior parte do teto salarial do Philadelphia 76ers, a franquia não tinha nada mais a oferecer além de um slot de salário mínimo, mesmo após negociar Brown com o rival Boston Celtics. O lineup inicial dos 76ers agora conta com Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown, James e Joel Embiid.
James, um dos maiores jogadores na história da liga, tem histórico de ganhar contratos máximos onde quer que tenha jogado, acompanhado por uma série de movimentações entre franquias: sua cidade natal Cleveland Cavaliers, Miami Heat e de volta para Cleveland, antes de sua passagem em Hollywood. Sua agência livre foi uma das mais longas da história da liga, embora não tenha quebrado seu próprio recorde de 2016. Durante o período de decisão, James também considerou o Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors e Minnesota Timberwolves.
James se tornou o primeiro bilionário em atividade da NBA em 2022, um status construído menos em seu salário como jogador do que em um portfólio de negócios que inclui um contrato vitalício com a Nike, participações acionárias na Fenway Sports Group e no Liverpool FC, além de empreendimentos como a SpringHill Company e Blaze Pizza. A Forbes estima atualmente seu patrimônio líquido em aproximadamente 1,4 bilhão de dólares.
James explicou a lógica de sua decisão através de comunicado na rede social X: "Não estou indo por dinheiro. Não estou indo por família. Pelo que realmente estou jogando neste ponto? Ainda quero sacrificar. Ainda quero trabalhar. Ainda quero me empenhar. Ainda quero competir, ganhar e ter uma chance do sentimento de ganhar outro campeonato." Em mensagem adicional, James afirmou: "Pensei que tinha terminado quando a temporada acabou. Não estava pronto para anunciar, e sabia que precisava de tempo para realmente decidir, mas tinha bastante certeza de que tinha jogado meu último jogo. Fui honesto na última coletiva de imprensa quando disse que precisava me olhar e decidir se ainda amo este jogo. Ainda verdadeiramente amo este jogo e tenho mais a dar. As últimas semanas foram realmente especiais. Nunca tinha conseguido não ter ideia do que fazer e tomar tempo real para apenas pensar. Tive meses incríveis com todas as pessoas que amo tentando resolver tudo isso. Esta é minha última decisão. Não estou indo por dinheiro. Não estou indo por família. Pelo que realmente estou jogando neste ponto? Ainda quero sacrificar. Ainda quero trabalhar. Ainda quero me empenhar. Ainda quero competir, ganhar e ter uma chance do sentimento de ganhar outro campeonato. Acredito que posso ajudar a fazer do Philadelphia 76ers um time de campeonato e estou muito entusiasmado para energizar uma nova torcida e começar essa jornada incrível uma última vez. Obrigado LA. Miami vou amar para sempre e Nordeste de Ohio sempre será casa!"
Na última temporada com os Lakers, aos 41 anos, James manteve médias de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes. James é o maior pontuador da história da NBA e completa 42 anos em dezembro.
Os 76ers são agora o terceiro favorito nas apostas para vencer o título da NBA, atrás do San Antonio Spurs e Oklahoma City Thunder, e à frente do campeão reinante New York Knicks e do campeão de 2024 Boston Celtics, segundo dados do @betonlineag.
Os astros dos 76ers Joel Embiid, Tyrese Maxey e Brown teriam entrado em contato com James para tentar persuadi-lo a se juntar ao time, e Shams Charania reportou que James manteve contato contínuo com esses jogadores. Maxey também é representado pelo Klutch Sports e é um jogador estrela.
Charania afirmou que "a equipe da Conferência Leste representava uma chance de competir em alto nível" e acrescentou: "Os 76ers nem estavam no radar até Bob Myers e Mike Gansey saírem por aí e negociarem por Jaylen Brown. LeBron James olhou para aquele elenco, olhou para o elenco do Cavaliers, olhou para o elenco do Heat. Ele está escolhendo o Philadelphia 76ers."
Os 76ers realizaram um acordo espetacular para adicionar Brown no início do mês, quando negociaram Paul George e quatro escolhas de draft pela estrela dos Celtics. James previamente elogiou Brown, afirmando: "Ele está jogando um basquete excelente, cara. Toda essa coisa de MVP, não entendo por que seu nome não está sendo mencionado também, sabe? Como, ninguém deu a eles uma chance para começar a temporada."
James também falou positivamente sobre a torcida dos 76ers após liderar os Lakers a uma vitória de 112-108 contra os 76ers em dezembro, observando: "Uma coisa que você sabe sobre torcedores de Filadélfia..." (trecho incompleto na fonte).
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