IndyCar marca recorde com 3,282 milhões de espectadores na Freedom 250 de Washington
O Grand Prix Freedom 250 de Washington DC, realizado no domingo, 23 de agosto, estabeleceu um novo recorde de audiência para a série IndyCar ao atrair 3,282 milhões de telespectadores. Trata-se da maior audiência registrada para uma corrida que não seja a Indy 500 desde o início da série unificada, quando a Indy Racing League e a Champ Car se fundiram antes da temporada de 2008.
A audiência do evento representou um crescimento extraordinário em comparação com o ano anterior. Em relação à transmissão pela FOX da 15ª corrida de Portland do ano passado, que registrou 708 mil telespectadores (sendo que os primeiros 31 minutos foram transmitidos pela FS1), o crescimento foi de 364 por cento. Comparando-se com as corridas de domingo que não incluem a Indy 500 transmitidas pela FOX no ano anterior, que tiveram 867 mil telespectadores, o aumento foi de 279 por cento.
A transmissão completa da corrida apresentou uma média de 1,686 milhão de telespectadores, com pico máximo de 3,482 milhões de espectadores entre as 14h30 e as 14h45. A corrida foi parcialmente sobreposta pela transmissão da corrida da NASCAR Cup Series de New Hampshire, exibida pela USA Network entre 14h14 e 18h36.
No acumulado da temporada até a 15ª corrida, a IndyCar na FOX tem registrado uma média de 1,875 milhão de telespectadores, representando um crescimento de 32 por cento em relação ao mesmo período do ano anterior, quando a média era de 1,416 milhão de telespectadores. O crescimento também é expressivo quando comparado à temporada de 2024, quando as corridas na NBC, USA Network e CNBC tiveram média de 1,106 milhão de telespectadores, representando um aumento de 70 por cento.
O evento foi concebido como tributo ao 250º aniversário dos Estados Unidos. O presidente da Corporação Penske, Bud Denker, foi responsável pela execução do que descreveu como uma tarefa impossível, transformando-a em um momento de orgulho para a IndyCar. A corrida atraiu 150 mil espectadores presenciais nas históricas ruas que circundam o National Mall de Washington DC, marcando a primeira vez que uma corrida de automóvel foi realizada naquele local. Denker declarou após a corrida: "Nunca passei por uma jornada como esta na minha vida. Estive envolvido em muitos negócios, muitas decisões, muitos acordos de patrocínio incrivelmente grandes, mas simplesmente não consigo imaginar fazer algo maior do que isto. A Capela Sistina foi provavelmente a coisa mais incrível que aconteceu para Leonardo da Vinci."
A realização do evento exigiu uma Ordem Executiva e 1.350 permissões, evidenciando os desafios logísticos envolvidos. O custo total do evento foi de US$ 35 milhões. Embora tenha sido concebido como uma celebração única, a decisão sobre se a corrida se tornará um evento anual permanece em análise, com Roger Penske responsável por determinar questões relacionadas a possíveis cobranças de ingressos e interesse de patrocinadores.
Do ponto de vista desportivo, Kyle Kirkwood, de Jupiter, Flórida, dominou a corrida ao conquistar a vitória após liderar 128 das 147 voltas da prova. Apesar da performance dominante do vencedor, a corrida foi marcada pela ação em toda a grade, com 155 ultrapassagens durante a disputa. A reação positiva dos espectadores que viajaram de diferentes partes do mundo para presenciar a corrida pode representar um legado significativo para a série. Muitos desses fãs nunca haviam assistido a uma corrida de automóvel antes, e alguns deixaram o circuito declarando-se novos torcedores da IndyCar.
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