Fusão Paramount-Warner Bros. enfrenta ação judicial de Califórnia e 11 estados
A aquisição proposta da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance enfrentou seu primeiro obstáculo oficial quando uma juíza concedeu uma ordem de restrição temporária na fusão como parte de ação judicial movida por procuradores-gerais estaduais. A juíza federal do Distrito da Califórnia, Araceli Martínez-Olguín, assinou a ordem na segunda-feira após ouvir argumentos de ambas as partes em audiência realizada na sexta-feira em um tribunal em Oakland. A ordem impõe uma pausa de 14 dias em qualquer avanço relacionado à fusão.
Grupo de procuradores-gerais estaduais liderados por Rob Bonta, da Califórnia, apresentou a ação legal na semana anterior buscando bloquear a aquisição de 110 bilhões de dólares por questões antitruste. A operação proposta uniria os estúdios cinematográficos históricos da Paramount e Warner Bros., a rede de transmissão CBS, um vasto portfólio de redes de TV paga que inclui CNN, TNT, MTV e BET, e os serviços de streaming Paramount+ e HBO Max, sob uma única companhia. A ação foi movida por um grupo que também inclui os estados do Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon e Washington.
Na ordem de segunda-feira, Martínez-Olguín afirmou que a coligação de procuradores-gerais estaduais apresentou "evidências convincentes de que a empresa combinada resultante da transação possuirá participação de mercado substancial no mercado de distribuição teatral de lançamento amplo". A ação legal argumentou que a operação proposta violaria a Lei Clayton do Antitrust, uma lei com mais de 100 anos que proíbe fusões e aquisições anticompetitivas.
Em comunicado de segunda-feira, porta-voz da Paramount declarou que a companhia está "confiante de que as evidências demonstrarão que os argumentos antitruste dos procuradores-gerais estaduais não têm mérito, pois seus alegados mercados e alegações de efeitos anticompetitivos não têm qualquer base nas realidades modernas do mercado". O comunicado prosseguiu: "Esta fusão é legal, pró-competitiva, e beneficiará consumidores, criadores, trabalhadores e a indústria de entretenimento. Continuaremos defendendo vigorosamente a transação e aguardamos as audiências sobre o mérito da ação dos procuradores-gerais estaduais".
Jeffrey Kessler, principal conselheiro processual da Paramount, afirmou na semana anterior que a ordem de restrição temporária foi apresentada após a Paramount indicar sua intenção de encerrar a operação tão cedo quanto 22 de julho, quando a companhia espera ter todas as aprovações regulatórias. Durante a audiência de sexta-feira, advogados da Paramount ofereceram atrasar o fechamento da operação até meados de agosto para evitar uma ordem de restrição temporária. Em seu comunicado de segunda-feira, a Paramount afirmou estar "grata pela rápida ordem do tribunal", acrescentando que, de forma similar à sua oferta de atrasar a operação durante a audiência de sexta-feira, a ordem "preserva o status quo enquanto o Tribunal considera as questões antitruste apresentadas".
Contudo, os estados poderão buscar outra ordem de restrição temporária após os 14 dias, ou uma injunção preliminar, o que atrasaria ainda mais a operação. Outra operação de mídia proposta, a fusão de 6,2 bilhões de dólares entre os proprietários de redes de transmissão Nexstar Media Group e Tegna, foi colocada em pausa seguindo ação legal similar e injunção preliminar concedida por tribunal federal dos EUA. Julgamento da ação, também liderado por Bonta, está marcado para começar em meados de 2027.
A transação Paramount-WBD está sob revisão da União Europeia e do Reino Unido, que estabeleceram novo prazo provisório de 22 de julho. A Divisão de Antitruste do Departamento de Justiça dos EUA aprovou a operação em junho, liberando-a de preocupações federais. A operação também obteve aprovação de várias jurisdições globais.
A Paramount afirmou estar no caminho certo para encerrar a operação até o final de setembro. Caso a transação fosse atrasada além desse período, a Paramount poderia enfrentar custos adicionais, especificamente uma chamada taxa de espera que entra em vigor se não for encerrada após 30 de setembro. A taxa seria um adicional de 25 centavos pagos aos acionistas da WBD por ação.
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