Doze estados processam para bloquear fusão de US$ 110 bi entre Paramount e Warner Bros.
Uma coalizão de 12 procuradores-gerais de estados norte-americanos ajuizou ação para bloquear a fusão entre Paramount Skydance e Warner Bros. Discovery. O processo, divulgado nesta segunda-feira, alega que a operação causaria danos às salas de cinema, distribuidoras de televisão por assinatura e consumidores. A coalizão é liderada pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta.
Os procuradores argumentam que a aquisição viola a Lei Clayton, que proíbe fusões capazes de reduzir substancialmente a concorrência ou tender a criar monopólio. Conforme o processo, a operação enfraqueceria a competição em três áreas específicas: distribuição de filmes em lançamento amplo, distribuição de filmes de bilheteria mais alta e licenciamento de televisão por assinatura.
A operação proposta combinaria dois estúdios cinematográficos de destaque, assim como as plataformas de streaming Paramount+ e HBO Max. Também criaria uma das maiores carteiras de redes de televisão, reunindo CBS e MTV, da Paramount, com CNN e HBO, da Warner Bros. Discovery.
Os estados argumentam que, se aprovada, a operação concederia à Paramount controle significativo sobre áreas-chave da indústria de entretenimento: 27% do mercado de distribuição cinematográfica dos EUA, 30% da distribuição de filmes de grande bilheteria e 27% do mercado de canais de televisão por assinatura. Segundo a ação, após a fusão, a empresa combinada embolsaria mais de um quarto de cada dólar gerado por filmes em lançamento amplo e canais de televisão por assinatura no país.
Rob Bonta declarou em comunicado: "A consolidação aqui não apenas leva a preços mais altos, como também leva a menos oportunidades para que histórias importantes ganhem vida, e menos maneiras para o público encontrar histórias, ideias e perspectivas além de suas próprias experiências. Neste país, ninguém está acima da lei. Com esta ação judicial, a Califórnia e nossos estados irmãos estão lutando por mercados livres e justos, não mercados manipulados. A América não tem reis no governo ou em sua economia."
A operação recebeu escrutínio de cineastas, atores e profissionais da indústria que argumentam que a fusão reduziria a concorrência e consolidaria ainda mais o setor de mídia dos EUA. A Paramount contestou essa argumentação, afirmando que os estúdios cinematográficos combinados lançariam 30 filmes por ano. Os estados chamam esse compromisso de não obrigatório e argumentam que, mesmo que a empresa o mantivesse, ainda estaria em posição de aumentar preços e reduzir qualidade após a fusão.
O CEO da Paramount, David Ellison, havia declarado em maio que a operação estava no caminho para ser finalizada em setembro. A operação recebeu aprovação dos acionistas da Warner Bros. Discovery em abril e foi liberada pelo Departamento de Justiça dos EUA, que afirmou não ser provável que a operação cause danos à concorrência ou aos consumidores. Críticos da operação apontaram que as conexões políticas da Paramount suavizaram o caminho para a liberação dos reguladores antitruste federais no mês anterior. O pai de David Ellison, o bilionário cofundador da Oracle, Larry Ellison, cultivou laços com o presidente republicano Donald Trump. Todos os procuradores-gerais de estados envolvidos na ação desta segunda-feira são democratas.
Os 11 estados que se juntam à Califórnia são Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon e Washington. O procurador-geral do Oregon, Dan Rayfield, declarou: "Apesar dos reguladores federais aprovarem essa má operação, estamos nos posicionando para proteger famílias, pequenos negócios e a indústria de filmes do Oregon."
Os estados argumentam que Paramount e Warner Bros. competem pelos melhores períodos de lançamento e telas em milhares de salas de cinema em todo o país. Sem essa competição, salas de cinema e cinéfilos poderiam enfrentar preços mais altos. A Paramount afirma que a operação permitirá que produza mais, não menos, depois que cortar 6 bilhões de dólares em infraestrutura redundante, marketing e postos de trabalho corporativos. Ellison prometeu que os estúdios cinematográficos combinados lançariam 30 filmes por ano.
Os estados argumentam que a fusão se propagaria pelas economias estaduais, prejudicando dezenas de milhares de roteiristas, atores, equipes de produção cinematográfica e outros profissionais. O processo provavelmente levará meses para uma sentença sobre as alegações dos estados, causando atraso que poderia acumular centenas de milhões de dólares em custos para a Paramount. Os estados pediram à Paramount que atrasar o fechamento da operação até o processo legal ser concluído. Do contrário, os estados afirmaram que buscarão uma decisão judicial impedindo o fechamento.
A Paramount se comprometeu a pagar aproximadamente 650 milhões de dólares em taxas aos acionistas da Warner Bros. Discovery a cada trimestre se a operação não for fechada antes de outubro. A empresa afirmou que atrasos poderiam forçá-la a renegociar o financiamento da operação, causar incerteza para o preço de suas ações ou até fazer a operação fracassar completamente. Após a notícia do processo, as ações da Paramount subiram 2,9%, enquanto as ações da Warner Bros. subiram 2,6%.
Paramount e Warner Bros. Discovery não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
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