Como a seleção dos EUA pode aproveitar liderança no Grupo D da Copa do Mundo
A seleção masculina dos Estados Unidos conquistou de forma notável o título do Grupo D da Copa do Mundo após apenas dois jogos, um feito histórico não visto desde 1930. A classificação antecipada foi confirmada pela vitória crucial do Paraguai sobre a Turquia por 1 a 0, na sexta-feira, 19 de junho, garantindo aos americanos uma rota significativamente mais fácil para as oitavas de final.
A trajetória da equipe até este ponto foi marcada por duas vitórias expressivas. Na sexta-feira, 12 de junho, os americanos golearam o Paraguai por 4 a 1 em seu jogo de estreia. Uma semana depois, no mesmo 19 de junho, a mesma seleção conquistou uma vitória defensiva importante ao vencer a Austrália por 2 a 0. O resultado contra os australianos foi ainda mais significativo porque levou a torcida americana a torcer pelo Paraguai no confronto contra a Turquia, já que um empate ou vitória sul-americana garantiria aos EUA a primeira colocação e um percurso menos desafiador nas fases eliminatórias.
A vitória do Paraguai foi marcada por um gol extraordinariamente rápido. Matias Galarza marcou apenas 65 segundos após o apito inicial, registrando o gol mais rápido da competição até o momento. Apesar de ter jogado os últimos 45 minutos em desvantagem numérica — Miguel Almiron foi expulso no final do primeiro tempo após cobrir a boca com a mão enquanto falava com um adversário — o Paraguai manteve a vitória.
O técnico Mauricio Pochettino agora enfrenta decisões estratégicas antes do confronto final do Grupo D contra a Turquia, marcado para quinta-feira, 25 de junho, no estádio SoFi em Inglewood, Califórnia. A classificação antecipada oferece a luxúria de descansar vários jogadores e permitir que Christian Pulisic se recupere de uma lesão na panturrilha esquerda. Pulisic, a face da seleção e jogador de 27 anos, foi substituído no intervalo do jogo contra o Paraguai após ser chutado. Desde então, tem se submetido a treinamentos modificados individualmente com membro da comissão técnica.
Quatro titulares que tiveram impacto significativo receberam cartão amarelo até agora: o meia Tyler Adams no jogo contra o Paraguai, e os defensores Chris Richards e Antonee Robinson, além do atacante Folarin Balogun contra a Austrália. De acordo com as regras do torneio, jogadores que acumulam dois cartões amarelos na fase de grupos são obrigados a ficar de fora de um confronto de oitavas de final. Pochettino provavelmente decidirá não utilizar esse quarteto em um jogo essencialmente sem importância, evitando o risco de deixá-los suspensos para as rodadas decisivas.
O próximo confronto de importância da seleção americana será nas oitavas de final, em Santa Clara, no dia 1º de julho, onze dias após o encerramento da fase de grupos. Os EUA enfrentarão um time que terminar em terceiro lugar em um dos grupos B, E, F, I ou J. Pochettino enfrenta um delicado equilíbrio em suas decisões: pode optar por escalar muitos reservas para lhes dar minutos de jogo, ou pode manter a dinâmica vencedora para evitar que a equipe perca ritmo. Nenhum outro técnico da seleção masculina americana em 96 anos de história da competição teve o privilégio de contar com tantas opções estratégicas.
Cabe notar que a classificação antecipada é um feito extraordinário para a seleção americana. Fora da Copa de 1930, quando havia apenas três times no grupo dos EUA, nenhuma seleção americana havia assegurado uma vaga nas oitavas de final após somente dois jogos.
Embora seja precipitado pensar em uma possível vitória da seleção americana na Copa do Mundo como país anfitrião, a história do torneio mostra que isso seria um feito raro. Em 22 edições anteriores, apenas seis times mandantes conquistaram o troféu da FIFA: Uruguai em 1930, Itália em 1934, Inglaterra em 1966, Alemanha Ocidental em 1974, Argentina em 1978 e França em 1998. Cabe lembrar que nesta edição da Copa há dois outros países anfitriões: México e Canadá.
O sucesso pode ser relativo em uma Copa do Mundo. Avançar para fases profundas da competição pode ser considerado uma realização notável. Antes do torneio de 2002, poucos observadores davam à Coreia do Sul, co-anfitriã do torneio, grande chance de ir longe. Os sul-coreanos atingiram as semifinais, perdendo para a Alemanha por 1 a 0, um resultado considerado como uma realização significativa para um país que não possuía grande reputação no futebol.
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