Cathy Engelbert anuncia aposentadoria como comissária da WNBA após sete temporadas
A WNBA anunciou na sexta-feira que a comissária Cathy Engelbert se aposentará no final de 2026, encerando um mandato de sete temporadas que transformou a liga através de crescimento sem precedentes, mas também marcado por tensões com jogadoras sobre questões de compensação e liderança.
Engelbert foi designada em 2019 como a primeira comissária da liga. Em comunicado, ela afirmou: "Em 2019, tive o privilégio de ser nomeada a primeira comissária da liga e liderar uma liga com enorme potencial, mas com conscientização ainda não explorada e significativa subvalorização. Ao longo dos anos, foi incrível observar as jogadoras da WNBA prosperarem e liderarem o grande movimento cultural em torno dos esportes femininos".
Sob sua administração, a WNBA experimentou crescimento substancial em diversos indicadores. A audiência televisiva aumentou aproximadamente 454% desde 2019, enquanto a frequência aos jogos subiu cerca de 70% no mesmo período, de acordo com dados da liga. O valor médio de uma franquia da WNBA atingiu US$ 460 milhões em 2026, segundo as avaliações oficiais de equipes da WNBA da CNBC. O Golden State Valkyries, que ingressou na liga em 2025, tornou-se a primeira equipe feminina em qualquer esporte a ser avaliada em US$ 1 bilhão.
Engelbert supervisionou a expansão da liga de 12 para 18 equipes até 2030 e negociou um acordo coletivo de trabalho histórico no início deste ano, resultando nos maiores aumentos salariais na história da WNBA. "Poder ter seu valor atrelado principalmente ao seu salário é tudo pelo qual estávamos lutando, e é o que conseguimos alcançar", afirmou Nneka Ogwumike, presidente da associação de jogadoras (WNBPA), em entrevista à CNBC Sport.
Apesar dessas realizações, o mandato de Engelbert foi frequentemente ofuscado por seu relacionamento turbulento com algumas jogadoras. As críticas concentraram-se em questões de compensação, problemas com arbitragem e sua resposta a situações de racismo e assédio online. Muitas jogadoras da WNBA argumentaram que os benefícios oferecidos pela liga e suas proteções aos atletas não acompanharam o crescimento exponencial da atenção dedicada ao basquete feminino.
Napheesa Collier, jogadora do Minnesota Lynx, tornou-se porta-voz das críticas ao afirmar notoriamente sobre Engelbert no ano passado: "Temos as melhores jogadoras do mundo. Temos os melhores torcedores do mundo. Mas, agora, temos a pior liderança do mundo".
Mais recentemente, surgiram preocupações de que Engelbert não respondeu adequadamente a protestos políticos relacionados a mulheres transgênero participando de esportes, questão que passou a ofuscar a temporada da liga nas últimas semanas. Não há jogadoras transgênero conhecidas na WNBA.
Em seu comunicado, Engelbert expressou gratidão aos proprietários das equipes da WNBA e NBA, funcionários, jogadoras, investidores e torcedores que acreditaram no potencial da liga. "Me aposento sabendo que construímos algo maior, mais forte e mais duradouro do que poderíamos ter imaginado", afirmou. "Me aposento com imensa gratidão e tremendo otimismo para o futuro da WNBA, com o melhor ainda por vir", acrescentou.
Adam Silver, comissário da NBA, ressaltou a importância do período sob a liderança de Engelbert: "Cathy presidiu a WNBA durante o período mais significativo de crescimento nos 30 anos de história da liga. Somos gratos pela liderança de Cathy e seu compromisso inabalável com o avanço do basquete feminino".
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