Bob Iger e Josh Kushner compram Lakers por US$ 12,5 bilhões, recorde para franquia desportiva americana
Bob Iger, que construiu a Disney em torno da aquisição de histórias já amadas pelo mundo, agora compra a própria história que Jerry Buss inventou. O acordo, reportado na quarta-feira pela ESPN, valida o Los Angeles Lakers em aproximadamente US$ 12,5 bilhões, o preço mais alto já pago por uma franquia desportiva americana.
A compra é liderada por Iger e Josh Kushner, capitalista de risco fundador da Thrive Capital. Eles adquirem o time de Mark Walter, que havia comprado uma participação controladora da família Buss apenas 14 meses antes com uma avaliação de US$ 10 bilhões, gerando um retorno aproximado de 21% para Walter.
Em comunicado conjunto divulgado na quarta-feira, Kushner e Iger afirmaram: "Como torcedores do NBA pela vida toda, somos profundamente honrados pela oportunidade de nos tornarmos guardiões do Los Angeles Lakers, uma das franquias desportivas mais icônicas do mundo. Temos imenso respeito pela liderança e visão de Jerry e Jeanie Buss. Nosso compromisso de longo prazo é construir sobre aquela fundação, competir no mais alto nível e servir este extraordinário time, seus torcedores e a cidade de Los Angeles."
Iger, aos 75 anos, deixou o cargo de diretor executivo da Disney no início do ano após dois períodos que totalizaram aproximadamente 20 anos à frente da gigante de mídia. Ainda em 2022, havia retornado à Disney para substituir Bob Chapek no cargo de CEO, após ter atuado como parceiro de venture na Thrive Capital. A sociedade entre os dois é recente: Iger ingressou na Thrive Capital, a firma de capital de risco fundada e dirigida por Kushner, ainda neste ano.
Kushner, aos 41 anos, construiu a Thrive Capital como uma das firmas de venture mais consequentes no setor de tecnologia, com participações iniciais em Instagram, Spotify, Stripe e OpenAI. No início deste ano, lançou um segundo veículo de investimento, a Thrive Eternal, estruturada como capital permanente destinado a comprar e manter participações minoritárias em times desportivos e no que a firma descreve como "outras marcas icônicas". O primeiro acordo da Thrive Eternal foi uma participação minoritária no San Francisco Giants.
Previamente, Iger e Kushner já haviam expressado interesse em comprar um time de expansão da NBA em Las Vegas. Iger e sua esposa, Willow Bay, adquiriram o time profissional de futebol feminino Angel City Football Club por US$ 250 milhões em 2024.
O histórico de Walter com a equipe foi breve. Ele adquiriu o Lakers em outubro com uma avaliação de US$ 10 bilhões. No mês anterior ao acordo anunciado esta quarta-feira, o Wall Street Journal reportou que Walter, aos 66 anos, sofreu um acidente vascular cerebral em 2024 e que seu estado de saúde "se tornou uma questão de preocupação dentro de seu império empresarial, com opiniões variadas sobre se os efeitos prolongados do acidente vascular cerebral impactaram sua aptidão para liderar seus negócios".
Último mês também trouxe relato da Bloomberg indicando que a Comissão de Valores Mobiliários e procuradores federais dos EUA estavam investigando potenciais impropriedades financeiras em duas das companhias de seguros de Walter e na Guggenheim Partners, a vasta firma financeira que Walter co-fundou e ainda lidera. A holding TWG Global de Walter controla as seguradoras, sua participação na Guggenheim e participações acionárias em outros times desportivos, incluindo os Dodgers da Major League Baseball e o time de futebol Chelsea da Premier League inglesa. Walter também figura entre um grupo de investidores que possui o Los Angeles Sparks da WNBA.
Segundo pessoa familiarizada com o assunto, a venda anunciada esta quarta-feira inclui somente a participação de Walter no Lakers.
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