Andrew Yang vê oportunidade em startups que reduzem custo de vida
Andrew Yang acredita ter identificado onde se encontra a próxima onda de oportunidades para startups, e tudo começa com uma pergunta que a maioria dos fundadores não faz: e se o modelo de negócio fosse devolver dinheiro aos clientes em vez de extrair valor deles?
Yang foi inspirado por Mark Cuban, não pela sua riqueza ou celebridade, mas pela Cost Plus Drugs, startup de Cuban que vende medicamentos pelo custo. A partir dessa inspiração, Yang fez uma lista de setores que ele considera oportunidades.
"Habitação, educação, alimentação, combustível, transporte, mídia e telefonia", disse Yang ao TechCrunch em episódio recente do programa Equity. "As coisas que todos nós gastamos dinheiro."
Yang escolheu o setor de telefonia móvel e no mês de setembro anterior lançou a Noble Mobile, uma nova operadora móvel virtual que fornece serviço celular por uma fração do que as operadoras tradicionais cobram e devolve dinheiro aos clientes se utilizarem menos dados.
Com a inteligência artificial ameaçando comprimir salários e deslocar trabalhadores, Yang vê uma oportunidade de negócio em reduzir o custo de vida. Cost Plus Drugs, Noble Mobile, fabricantes de smartphones simples como Light Phone e até a loja de alimentos online Misfits Markets são exemplos iniciais de uma categoria emergente de negócios onde a proposta de valor da startup é a margem que ela devolve ao cliente.
"A IA vai absorver muito do valor e dos empregos, e então os americanos vão olhar para cima e dizer: 'Como eu atendo minhas necessidades básicas?'" disse Yang. Ele acredita que atender às necessidades das pessoas "de forma menos cara" é "uma veia muito rica de oportunidade".
Essa intuição não surgiu do nada. Yang primeiro chamou atenção do público durante sua campanha presidencial de 2020, durante a qual defendeu a Renda Básica Universal como forma de combater o deslocamento de força de trabalho relacionado à IA e a concentração de riqueza. A campanha não teve sucesso, mas a tese apenas se tornou mais relevante.
Yang ainda é defensor da Renda Básica Universal, argumentando que o valor gerado por empresas de IA precisa ser redistribuído nas mãos do americano médio. Mas se o governo será o veículo para essa redistribuição, ou se apenas usará qualquer riqueza coletada para "tampar um buraco e fazer algo não muito produtivo", Yang tem menos certeza.
"Há espaço para uma conexão direta entre o dinheiro e as pessoas", disse ele.
É aí que entra o mercado. Onde a política falha, Yang argumenta, os incentivos de mercado podem intervir. Noble Mobile é sua tentativa de comprovar isso. Desde seu lançamento no mês de setembro anterior, a empresa cresceu para "milhares e milhares" de clientes e está gerando "milhões em receita".
O argumento é simples. Yang observou que a poupança mensal média de 50 dólares, investida e capitalizada ao longo de 40 anos, poderia chegar a 24 mil dólares, o suficiente para dar entrada em uma aposentadoria. E nesta economia, quem não está pensando em pequenas formas de melhorar suas finanças pessoais?
Se investidores compartilham desse entusiasmo é outra questão. Mesmo que a oportunidade seja real, capital está concentrado pesadamente em IA no momento, enquanto negócios voltados ao consumidor com margens finas e missão social são difíceis de vender.
"Tive pelo menos um investidor me dizer sobre a Noble Mobile: 'Adorei você, Andrew, quero trabalhar com você — se você conseguisse apenas transformar isso em uma empresa de IA, investiríamos'" disse Yang.
A maré pode estar mudando, porém, simplesmente porque até as empresas mais ricas e extrativistas precisam de uma economia na qual consumidores tenham poder de compra suficiente para adquirir seus produtos.
"O valor sendo concentrado nas mãos de um punhado de pessoas e empresas é simplesmente ruim para todos", disse ele. "Há algumas pessoas que conheço em Silicon Valley que estão abertas a isso por várias razões...[como] elas simplesmente não querem ter que contratar segurança privada".
Yang encorajou fundadores e investidores a assumir problemas pelos quais são apaixonados e encontrar uma forma de construir uma empresa valiosa em cima disso.
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